Culoarul uriașilor: Del Potro – Isner, în sferturile US Open. DelPo are cea mai curată evoluție pe jumătatea superioară de tablou, iar ‘Big John’ îi va da replica, rugându-se să nu fie pus în situația lui Andrei Pavel, de la Roland Garros 2002
US Open 2018 le propune fanilor tenisului două dueluri extrem de diferite în primele două sferturi de finală pe tabloul de simplu masculin. Mai întâi – o confruntare între Regele Zgurii – Rafael Nadal și cel considerat urmașul său de drept, Prințul Moștenitor al Regatului Zgurii, Dominic Thiem. Finala de la Roland Garros se va rejuca, practic, la trei luni distanță, match-up-ul acesta ajungând pentru prima dată pe hard, după zece episoade consecutive pe zgură. Apoi, US Open 2018 propune un duel al coloșilor, între doi dintre cei mai înalți jucători din Top 10 Race to London. Juan Martin del Potro (1,98 m, campion în 2009 la Flushing Meadows) îl va înfruntă pe eroul gazdelor, John Isner (2,08 m), pentru un loc în prima semifinală.
Juan Martin del Potro s-a calificat în sferturile US Open 2018 cu o a patra victorie la rând repurtată în minimum de seturi, 6-4, 6-3, 6-1 în optimi, în fața lui Borna Coric (cap de serie 20). Argentinianul este singurul tenismen ajuns în această fază a competiției fără set pierdut, după încheierea meciurilor de pe jumătatea superioară. Pe partea cealaltă a tabloului, singurul care îi poate egala performanța este Roger Federer, în cazul în care elvețianul va închide sesiunea de seară a zilei de luni pe Arthur Ashe Stadium cu o victorie 3-0 în fața australianului John Millman (29 ani, 55 ATP).
Un adevărat idol al tribunelor, Del Potro a petrecut, în medie, două ore și 11 minute pe teren, pentru fiecare meci. ‘Turnul din Tandill’ a încheiat fiecare meci disputat cu raport pozitiv de lovituri câștigătoare / erori neforțate, având per total un plus de 50 (140 / 90).
Pentru duelul din sferturi, cu omul care a trimis cei mai mulți ași la US Open 2018, Juan Martin Del Potro se poate încărca cu încredere și privind statistica servelor neatinse de adversar: are 52 de astfel de execuții, fiind pe 5 în topul așilor la masculin, dominat, evident, de John Isner, cu 112 ași. Americanul a jucat însă cinci seturi în plus, astfel încât, în medie, Isner dă cam doi ași în plus față de argentinian într-un set.
- Învins doar de Rafael Nadal la ultimele două turnee de Mare Șlem, pe suprafețele considerate 2 și 3 în topul preferințelor sale, Del Potro dă semne că ar putea spera chiar și la o nouă finală la New York, în condițiile în care Nadal a lăsat să se vadă fisuri în armură, în meciuri consecutive, cu Khachanov și Basilashvili.
Isner, cu gândul pendulând între prima semifinală de Grand Slam ‘acasă’ și nașterea primului copil
‘Big John’ și-a egalat cel mai bun rezultat al carierei la US Open, prin victoria cu 3-6, 6-3, 6-4, 3-6, 6-2 în fața lui Milos Raonic. ‘Big John’ are ambiții mari, dar și ‘big news’ în așteptare. Soția sa este însărcinată, iar în inima americanului se dă deja aceeași luptă cu care se confrunta, în urmă cu 16 ani și 3 luni, ultimul jucător român ajuns în Top 15 mondial, Andrei Pavel.
Nașterea lui bebe Isner este programată pentru 22 septembrie, însă nu este exclus ca sorocul să vină mai repede. De aceea, înainte de a se gândi la viitorul adversar, Isner s-a gândit la ce s-ar întâmpla dacă telefonul său va suna, brusc.
Andrei știe. Era 4 iunie 2002. Aflat în toiul unui meci întrerupt de ploaie, tot din sferturile unui turneu de Mare Șlem, dar la Roland Garros, Pavel a lăsat baltă Parisul și grijile legate de duelul cu ibericul Alex Corretja, care îl ademenea cu mirosul unei prime semifinale de turneu de Mare Șlem a carierei, lansându-se într-o cursă nebunească spre spitalul din Dusseldorf în care avea să se nască primul său băiat. Plecat alături de fizioterapeutul său, Pavel a ajuns la ora 21:00 la spital, după ce micuțul Marius se născuse deja. A stat o oră alături de Simone și de micuț, apoi a refăcut drumul, la volan, în sens învers, spre Paris. Românul a povestit în fața unei săli de conferințe arhipline că a ajuns la arenele Roland Garros-ului la ora cinci dimineața. După minute bune de negocieri cu paznicii, a fost lăsat să intre în complex și a ciupit trei ore de somn în vestiar. Cursa nebună, dus-întors, într-o noapte, Paris – Dusseldorf, l-a lăsat însă fără energie pe Pavel, nevoit să reia meciul cu Corretja la scorul de 0-2 la seturi și 5-4 în setul trei pentru iberic. Povestea lui Andrei a făcut înconjurul lumii.
Isner pare convins că, dacă va fi cazul, va face o cursă similară.
„Voi juca meciul dacă voi putea pleca și reveni la timp. Dacă va fi însă zi de meci, va fi imposibil. Nu voi rata nașterea copilului meu, dar vom vedea„, a declarat Isner, pentru site-ul US Open.
Pentru moment, apele sunt calme, iar duelul Isner – Del Potro este tras spre blockstarturi, pornind de la scorul general 7-4 în favoarea argentinianului. Americanul speră însă, pentru că ultimele două meciuri jucate pe hard i-au revenit.
„Știu ce a gândit toată lumea când a văzut în program meciul meu cu Raonic – vor fi cinci tiebreak-uri. Ce bine că la New York e tiebreak în decisiv și nu se poate duce mai departe. Dar, eu chiar am vorbit cu antrenorul meu și mi-a spus – hai să lăsăm tiebreak-ul, să încercăm să câștigăm cu break-uri. Primul set, câștigat de Milos, în 28 de minute, a schimbat mult aspectul meciului. A dat o notă… Mă bucur că am câștigat în cinci seturi. Să nu credeți că nu exersez returul – o fac tot timpul. Dar, la mine, returul ține de încredere. Când sunt relaxat și am brațul moale, returnez bine. Asta am încercat să fac anul ăsta„
Isner, comentariu cu umor despre rezultatul meciului cu Milos Raonic (1,96 m)
- Milos Raonic a acuzat probleme fizice în final de partidă, ușurând misiunea lui John Isner.