Devoratorul de australieni. Rafael Nadal trece la pas în turul trei la Australian Open: după ce a învins deja doi ‘canguri’, are derby pentru optimi cu jucătorul numărul unu din țara-gazdă

Rafael Nadal s-a calificat, miercuri, în turul trei la Australian Open 2019, învingându-l pe australianul Matthew Ebden în minimum de seturi, la 3, 2 și 2. Spaniolul a turat forehandul la maxim, lovind decisiv de 21 de ori de pe linia de fund a terenului cu principala sa armă, statistica reținând, în total, de peste două ori mai multe winnere în dreptul lui Nadal decât greșeli neforțate (33 – 15). Numărul doi mondial a fost impresionant și cu noul serviciu, și-a păstrat invincibilitatea în turul doi la Melbourne, iar după ce i-a învins în primele două tururi pe James Duckworth și pe Matthew Ebden, va înfrunta consecutiv un al treilea reprezentant al gazdelor, pentru un loc în optimi, întrucât Alex de Minaur (19 ani, cel mai bine clasat tenismen australian, pe poziția 29 ATP) s-a impus în decisiv în fața elvețianului Henri Laaksonen, cu 6-4, 6-2, 6-7(7), 4-6, 6-3.

Nadal a ales să înceapă meciul la serviciu și a făcut diferența în ultimele 15 minute ale primului set, după o jumătate de oră în care s-a mers cap la cap pe tabelă, fără emoții pentru jucătorul aflat la lansare. Ebden l-a testat însă serios în ultimul game disputat cu mingile inițiale. La 30-30, australianul și-a procurat o primă minge de break inventând un passing de zile mari, ce a întors câștigător un atac cu forehandul executat din interiorul terenului de iberic. Dreapta lui Edbden a fost încărcată cu efect, traiectoria mingii păcălindu-l pe Rafa. Însă serviciul spaniolului a funcționat la momentul oportun, ajutându-l pe campionul din 2009 să salveze în trei rânduri mingi de break, deși, de partea cealaltă a fileului, Ebden insista cu dreapta în lung de linie și depunea efort suplimentar pentru a putea lovi chiar și din zone de rever tot cu dreapta. Nadal s-a pus la adăpost cu un as, care i-a adus minge de game, apoi a privit cum un rever al adversarului său născut la Durban, în Africa de Sud, zboară departe de tușă, ibericul revenind astfel la conducere, 4-3, după 27 de minute de joc.

Imediat la reluare, al doilea favorit al tabloului masculin a forțat la retur, avansând iute la 40-15. Un prim serviciu la teu, bine calibrat, l-a salvat pe Ebden, însă tot serviciul a fost cel care l-a și îngropat, în punctul imediat următor, printr-o dublă greșeală. Rafael Nadal a închis fără emoții primul set, cu un hold autoritar, în 35 de minute, cu 12 lovituri câștigătoare în statistică și 3 greșeli neforțate.

În setul doi, Nadal a rupt scorul încă din game-ul al treilea, întorcându-l pe australian de la minge de game. Ebden a slăbit puțin ritmul comparativ cu primul set, însă puncte spectaculoase au continuat să pigmenteze înaintarea spre 2-0 a spaniolului aflat în căutarea celui de-al doilea succes al carierei la Melbourne. Ebden a cedat un nou break în game-ul șapte, ratând voleul în fileu după un retur cam înalt al ibericului la minge de break. Astfel, Nadal s-a distanțat la 5-2, apoi, cu un hold lejer și-a asigurat conducerea la seturi, 2-0, chiar dacă în acest set raportul său winners / unforced errors a fost negativ (4-5). La finele a 70 de minute de joc, Ebden plătea prețul pentru cele 12 greșeli neforțate, necompensate de cele doar 6 reușite directe în setul doi.

Cu țintă din ce în ce mai precisă de pe ambele părți, Nadal a câștigat din nou game la retur pentru a trece în avantaj, 2-1 în manșa a treia. Ebden a încasat și a primit cu capul sus trasoarele nadaliene: a aplaudat, a ridicat din umeri, a privit lung spre tușe. A fost însă aproape de rebreak, ținut în viață de o a patra dublă greșeală a ibericului și plusând, cu mingi consecutive pe tușă. Întors însă de la 40-0 la egalitate, Nadal a găsit din nou servicii apăsate, evitând mingile de break și punând pe tabelă scorul de 3-1.

Un smash ratat, la finele unui raliu în care Ebden a sfidat gravitația, refuzând să cadă, parcă hipnotizat de mingea trimisă fără convingere din apropierea plasei de Nadal, l-a privat pe fostul număr unu mondial de realizarea dublului break pentru 4-1, însă al doilea joc pe retur a venit totuși, pentru 5-2. La 4-2, spaniolul a încheiat câștigător din preajma fileului un raliu superb în care Ebden a trimis mingea printre picioare după un lob al ibericului, extaziind suporterii din tribună. Nadal a pus capăt meciului cu patru minute înainte de împlinirea a două ore de joc, gestionând un ultim game lung pe serviciu.