Duelurile Nadal – Del Potro și Djokovic – Nishikori decid finala. Nole, „glumă proastă” înaintea duelului cu ‘Special K’. Programul meciurilor + anunțul ciudat al americanilor înainte de semifinale: jucătorii ar putea fi retrași de pe teren

Organizatorii turneului de la US Open au decis ca, vineri, prima semifinală masculină de la US Open 2018 să fie cea dintre liderul mondial, Rafael Nadal și Juan Martin del Potro (3 ATP). Startul partidei este anunțat pentru ora 23:00 (în România), iar semifinala a doua, dintre Novak Djokovic (6 ATP) și Kei Nishikori (19 ATP) urmează în programul de pe Arthur Ashe Stadium, nu înainte însă de ora 00:30.

Reprezentanții USTA au mai făcut un anunț joi, înainte de startul semifinalelor feminine. Potrivit The Guardian, organizatorii americani au ținut să puncteze faptul că supervizorii Federației Internaționale „vor decide retragerea jucătorului” dacă se consideră că suferă de epuizare fizică din cauza caniculei. La o ediție în care 9 partide din primul tur al tabloului masculin s-au încheiat prin abandon,  starurile tenisului s-au plâns constant, zi de zi de condițiile extreme, în frunte cu Roger Federer. Cu toate acestea, chiar dacă semifinalele masculine sunt programate în plină amiază (ora locală 16:00), jurnalistul britanic Kevin Mitchell se revoltă, prezentând un scenariu apocaliptic, în care Juan Martin del Potro ar putea fi oprit, subit, din duelul cu Rafael Nadal.

Supervizorii sunt îndemnați să acționeze discret, să monitorizeze gesturile jucătorilor și să se consulte cu medicul înainte de a lua o decizie. Atât Del Potro – în duelul cu John Isner, din sferturi, cât și Nadal – venit pe teren cu o vestă cu gheață inovatoare pregătită de Nike, au lăsat în destule momente senzația că ar fi ajuns la limita resurselor fizice, însă au dus partidele la capăt.

Maratoniștii, față în față

Rafael Nadal și Juan Martin del Potro se vor înfrunta pentru a 17-a oară în circuit, spaniolul având avantaj, 11-5. Toate victoriile argentinianului au venit însă pe hard, pe această suprafață DelPo fiind la egalitate cu Rafa, 5-5.

6-2, 6-2, 6-2 este scorul cu care Del Potro l-a învins pe Nadal în semifinalele US Open 2009

4-6, 6-0, 6-3, 6-2 este scorul revanșei lui Nadal, în semifinalele US Open 2017

Rafael Nadal a jucat 12 ore și 31 minute în ultimele trei partide la US Open 2018, adunând 13 seturi, fiind deja implicat în două partide care au intrat pe lșista scurtă a celor mai bune partide de la această ediție a turneului american, contra rusului Khachanov și a austriacului Dominic Thiem.

Prima semifinală de la US Open pare predestinată unui nou maraton din seria thrillerelor, având în vedere faptul că ultimul meci direct Nadal – Del Potro, în sferturile de la Wimbledon 2018, a durat 4 ore și 52 minute, fiind tranșat de iberic cu 6-4 în decisiv. Un alt meci memorabil oferit de cei doi s-a înregistrat la Jocurile Olimpice de la Rio, acolo unde, în semifinale, trei seturi s-a jucat timp de 3 ore și 10 minute (victorie pentru Del Potro, 7-5 în tiebreak-ul setului 3).

Accidentații din 2017, acum, față în față în semifinalele US Open

Novak Djokovic și Kei Nishikori revin la US Open cu un super-rezultat, după ce în 2017 au fost forțați de accidentări să privească întrecerea din fața televizorului. Sârbul pusese capăt sezonului său după Wimbledon, din cauza unei accidentări la cot, în timp ce japonezul a pierdut finalul de sezon din cauza unei accidentări la tendonul încheieturii mâinii drepte.

Între cei doi însă cu greu se poate vorbi despre o rivalitate. Dacă până în 2014 cei doi și-au împărțit victoriile, 2-2, sârbul a câștigat mai apoi 12 partide consecutiv. În 3 partide disputate în 2018, Nishikori i-a câștigat lui Djokovic un singur set.

6-4, 1-6, 7-6(4), 6-3 este scorul cu care Nishikori l-a învins pe Djokovic în semifinalele US Open 2014, în singurul meci direct de la New York de până acum

Cum a prefațat duelul din semifinale Novak Djokovic? În propriile cuvinte – cu o glumă proastă, care, având în vedere faptul că a implicat oamenii cu banii – adică sponsorii, ar fi putut să îl coste scump pe sârb. Numărul șase mondial, care până în vara anului trecut a fost sub contract, timp de cinci ani, cu brandul Uniqlo, același care îl îmbracă pe Nishikori și, recent, pe Roger Federer, le-a spus jurnaliștilor prezenți la New York: „Am jucat o dată cu el după ce am trecut de la Lacoste la Uniqlo, așa că probabil Uniqlo a fost cheia succesului”, a glumit sârbul, care imediat a realizat gafa, și a adăugat, renunțând să mai zâmbească – „Asta a fost o glumă foarte proastă. Mda, oameni buni, e ora 1 noaptea, îmi pare rău, am vrut doar să fac lucrurile interesante”.