Mirjana Lucic-Baroni (34 ani, nr. 79 WTA) a scris, miercuri dimineață, una dintre cele mai frumoase povești din istoria recentă a tenisului. Veterana din Croația a învins-o pe mult mai bine cotata Karolina Pliskova (Cehia, nr. 5 WTA) și a revenit în semifinalele unui turneu de Mare Șlem după 18 ani de la precedenta performanță de acest fel. Dincolo de latura sportivă, croata are o poveste de viață cu adevărat tulburătoare. Abuzurile la care a fost supusă de tatăl ei în copilărie, problemele de ordin financiar, perioada petrecută departe de terenul de tenis, depresia care a urmat și, în sfârșit, căsătoria cu un om de afaceri italian și revenirea printre cele mai bune 50 de jucătoare ale lumii au fost evenimentele care au transformat-o pe Lucic într-un adevărat exemplu de putere de luptă și capacitate de a nu renunța la ceea ce iubește.
La capătul unei săptămâni în care a câștigat cinci meciuri, Lucic s-a strecurat în semifinalele de la Australian Open, iar penultimul act de la Melbourne va reprezenta încununarea unei cariere care a trecut peste foarte multe obstacole. Croata va fi față în față cu Serena Williams, liderul incontestabil al tenisului feminin din ultimii ani, iar miza va fi uriașă: finala unui turneu de Mare Șlem. Meciul va fi cu atât mai special cu cât ultimul de o asemenea anvengură pentru Lucic avea loc în 1999, la Wimbledon, când ceda în fața legendarei Steffi Graf.
Bătută de tatăl său încă de la vârsta de cinci ani
Încă de la cea mai fragedă vârstă, Lucic impresiona prin calitățile sportive pe care le deținea. Pe lângă jocul bun arătat și turneele câștigate, tânăra Mirjana a trecut prin momente foarte dificile. La mai mult de 20 de ani de la acele vremuri, croata și-a adus aminte cu tristețe de scenele în care tatăl său o agresa pentru un meci sau un set pierdut: „Încă de la vârsta de 6 ani eram obișnuită cu victoriile. Câștigam meciuri și turnee și mi se părea ceva normal. Faptul că aceste sentimente mi-au fost luate pentru mulți ani a fost de necrezut pentru mine”.
Marinko Lucic, tatăl Mirjanei și al altor patru copii, este, în viziunea jucătoarei din Croația, principalul vinovat pentru drumul abrupt al carierei sale. „Eroina” de la Melbourne și-a amintit de prima bătaie încasată de la tatăl său, care a survenit în urma unui meci pe care ea, în vârstă de doar cinci ani, l-a pierdut în fața unei fete cu patru ani mai mare: „Tatăl meu m-a lovit în față. Sângele curgea în toată casa, iar eu nu aveam idee ce se întâmplă, eram în stare de șoc. După asta, lucrurile au continuat în același sens, tot timpul”.
A câștigat Australian Open la dublu în 1998 și a ajuns în semifinale la Wimbledon în 1999. Apoi a urmat colapsul
Alături de legendara campioană elvețiană Martina Hingis, Lucic s-a impus în proba de dublu a turneului de la Australian Open, în 1998, făcând parte din cea mai tânără echipă care a câștigat un turneu de Mare Șlem. Doar un an mai tărziu, la doar 17 ani, croata ajungea în semifinale la Wimbledon, devenind, la acea vreme, cea mai tânără jucătoare care ajunge în penultimul act fără să se numere printre capii de serie.
În ciuda faptului ca lucrurile mergeau bine pe plan sportiv, viața personală a Mirjanei căpăta o traiectorie dramatică. A fost nevoită să emigreze în Statele Unite ale Americii, împreună cu familia, pentru a scăpa de problemele create de tatăl său, iar toți banii câștigați până în acel moment, 23.000 de dolari, i-au fost luați de părintele care a promis că-i va ruina cariera.
La doar 17 ani, Mirjana semna un contract cu IMG, gigantul din managamentul sportiv, dar, după doar trei ani, colaborarea se transformă într-o dispută financiară. La mult timp de la încheierea conturilor cu IMG, Lucic a susținut că tatăl ei, Marinko, a fost cel care, lucrând în complicitate cu unul dintre agenții IMG, căruia i-a promis că-l va ajuta să obțină semnăturile juniorilor promițători din Croația, a stat în spatele decăderii financiare.
Mult timp, croata care astăzi se află pe locul 41 WTA, s-a antrenat doar la o academie din Florida, nefiind capabilă, din punct de vedere financiar, să participe la turnee. De pe locul 32, cea mai înaltă poziție a carierei, Lucic, care a jucat foarte puțin între 2003 și 2008, a ajuns în postura în care era nevoită să joace în calificări pentru a intra pe tablourile de concurs ale turneelor.
2008, începutul unei alte vieți
Viața în subsolul clasamentelor, acolo unde banii și faima aproape că nu există, este foarte dificilă, iar Lucic a simțit din plin aceste lucruri. 2008 și 2009 au fost ani în care nu a putut lua parte decât la turnee foarte mici, iar ascensiunea în clasament a fost destul de lentă. În cele din urmă, în 2010, după o luptă foarte lungă și foarte grea, Lucic a câștigat turneul de la Bol, lucru pe care-l realizase și cu 12 ani în urmă, a intrat în top 200 și, după opt ani, a revenit pe tabloul principal al unui turneu de Mare Șlem, la Wimbledon. Înaintea unui meci din turul secund de la US Open, în 2010, Lucic declara: „Fiecare meci pe care-l câștig acum este ca un întreg turneu câștigat. Fiecare meci îmi oferă satisfacție. Simplul fapt că pot juca tenis din nou mă face fericită”.
Lucic alături de Goran Prpic, antrenorul ei. Sursă foto: flickr.com
15 noiembrie 2011, data la care lanțul problemelor s-a întrerupt
După ani și ani în care s-a luptat cu probleme pe care foarte puține alte jucătoare le-au întâlnit, Mirjana Lucic a revenit în atenția tenisului mondial. Tânăra care la doar 17 ani o învingea pe Monica Seleș a devenit o femeie de 28 de ani care simte că mai are multe de oferit tenisului. „Întotdeauna am știut că am jocul, talentul, inima și dorința necesară pentru a reuși. A fost doar o problemă în a valorifica oportunitățile, iar acum, când am reușit, sunt foarte fericită”, declara Lucic în luna iunie a anului 2012.
La finalul anului 2011, viața personală a croatei a intrat într-o altă era. S-a căsătorit, la Florida, în Sarasota, cu omul de afaceri italian Daniele Baroni, iar de atunci lucrurile au intrat pe un făgaș normal. Lucic a lăsat în spate toate nereușitele carierei și la 34 de ani se află printre cele mai bune 50 de jucătoare ale lumi.
Lucic și soțul ei, Daniele Baroni, în noiembrie 2011. Sursă foto: wtatennis.com
Joi dimineață, de la ora 6:30, Lucic va sta față în față cu Serena Williams, într-un meci între două cariere contrastante, între două drumuri în viață complet diferite și cu o încărcătură aparte. Nu, însă, și pentru Marko, omul care i-a răpit cea mai frumoasă perioadă a vieții și a carierei.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER