Federer nu e surprins de forma lui Nadal: „Mă așteptam să joace așa”** Rafa, după una dintre cele mai drastice victorii cu elvețianul: „Am avut un set fantastic!”

Pentru prima oară din 2004 până în prezent – excepție meciul din 2011, din grupa Turneului Campionilor – cei doi „titani” ai tenisului mondial s-au întâlnit înainte de semifinalele unui turneu.

Rafa Nadal a coborât în clasament până pe locul 5, din cauza celor 7 luni de absență generate de accidentare, însă premisele revenirii sale în fotoliul de lider al clasamentului ATP sunt favorabile. Ibericul s-a calificat în semifinalele turneului Masters de la Indian Wells, primul turneu cu adevărat important de la revenire, după ce l-a învins extrem de ușor pe tenismanul care a dominat decada trecută în tenis, scor 6-4, 6-2 („Matadorul” s-a impus deja în acest an în două turnee de 250 de puncte – în Openul Braziliei, după o finală cu Nalbandian și în cel al Mexicului, după ce a cedat doar două game-uri în ultimul act, la Ferrer).

Prudența lui Nadal dinainte de meci – când a declarat că nu simte că se află la nivelul necesar să se lupte cu trio-ul fruntaș format din Djokovic, Murray și Federer – s-a dovedit a fi una nefondată, tenismanul spaniol aducându-ne tuturor aminte în multe momente de clipele de glorie din 2010, probabil cel mai bun sezon al său.

Chiar dacă a trecut doar ceva mai bine de o lună de când „Matadorul” a revenit în circuit, Federer l-a gratulat și a ținut să îl felicite pentru forma arătată, menționând că nu se aștepta la nimic mai puțin de la un jucător de talia lui Rafa.

„Mă așteptam să fie un meci extrem de greu. Rafa e încă reținut la unele lovituri, dar acest lucru este normal când vii după o accidentare. Știam că nu va veni la un turneu de o asemenea anvergură dacă nu este în cea mai bună formă, acest lucru nu mă surprinde. A jucat extraordinar și m-a făcut să îmi schimb de mai multe ori tactica.„, a recunoscut elvețianul, la final, conform atpworldtour.com.

Nadal, într-o formă fizică fantastică

De partea cealaltă, Nadal a ținut să își exprime surpriza față de modul în care a reușit să evolueze în primul set și i-a acordat circumstanțe atenuante rivalului său, pe care l-a simțit în setul secund măcinat de o accidentare.

„Am jucat fantastic în primul set, dar cel de-al doilea a fost unul ciudat. Cred că Roger a avut unele probleme, nu a mai jucat așa cum ne-a obișnuit pe toți. Am evoluat mult mai bine decât ieri (n.r.în meciul cu Gulbis, pe care l-a câștigat în trei seturi), m-am simțit extrem de bine pe teren și am dat drumul la lovituri așa cum nu am mai făcut-o de mult. De asemenea, m-am deplasat extrem de bine, așa că nu pot fi altfel decât mulțumit„, a spus ibericul, conform aceleiași surse.

Sportivul spaniol îl va întâlni în semifinale pe cehul Tomas Berdych, locul 6 ATP, care a trecut în sferturi de sud-africanul Kevin Anderson, locul 37 ATP, cu scorul de 6-4, 6-4.

În celalaltă semifinală vor juca învingătorii meciurilor care vor avea loc în această noapte: Novak Djokovic (Sebia, locul 1 ATP) – Jo-Wilfried Tsonga (Franța, locul 8 ATP) și Andy Murray (Marea Britanie, locul 3 ATP) – Juan Martin del Potro (Aegentina, locul 7 ATP).

19-10 este acum scorul întâlnirilor directe Nadal – Federer

21 de turnee Masters au cucerit fiecare dintre cei doi tenismani, fiind lideri ai tuturor timpurilor în această privință. După trofeele cucerite în 2007 și 2009 la Indian Wells, Nadal va încerca să devină primul jucător din istorie care atinge borna de 22 de Masters-uri câștigate.