Festival de break-uri pentru o calificare istorică. Begu, rendez-vous de gală cu Bouchard în optimile Australian Open

Irina Begu (42 WTA) s-a calificat în premieră în optimile de finală ale unui turneu de Mare Șlem, învingând-o în două seturi identice ca scor și desfășurare pe surprinzătoarea nemțoaică de 19 ani, Carina Witthoeft, scor 6-4, 6-4, în 85 de minute. Irina a reușit să lege pentru prima dată în carieră trei victorii consecutive la Australian Open, la a 15-a prezență pe tabloul principal al unui Grand Slam. Parcursul excelent al Irinei la Melbourne a  început cu victoria împotriva favoritei 9, Angelique Kerber (6-4, 0-6, 6-1), urmat de succesul cu 7-5, 6-4, în fața Katerinei Siniakova.

Primul set a avut o evoluție nebună a scorului și poate fi perfect descris ca un festival al break-urilor care a reflectat numărul mare de erori – 34 în total, 16-18 pentru Begu. În cele 43 de minute, cât a durat primul act, Irina a avut inițiativa, s-a desprins la 2-0, apoi la 3-1, însă procentajul scăzut de primă minge, sub 50% în primele game-uri, și dublele greșeli i-au permis Carinei Witthoeft să egaleze la 3-3, apoi să conducă cu 4-3. Într-un set al seriilor de break-uri, game-uri și erori, Irina a finalizat cu trei game-uri  legate, pentru un triumf cu emoții, cu 6-4.   

Procentajele ambelor jucătoare au avut de suferit în acest al treilea meci pe hardul australian de la Melbourne, față de partidele anterioare.

Setul doi a urmat un parcurs similar cu primul: break Begu, erori simple din partea Irinei care a părut că forțează dincolo de limite dar și de cerințele meciului, revenire din partea Carinei, egalitate la trei și pas în față pentru Witthoeft, jucătoarea de pe locul 104 WTA. La 3-4, Begu a reacționat din nou: a reușit un game alb de serviciu, apoi și-a creat oportunitate de break, convertită. Ultimul game a fost mai strâns decât cel cu care Irina și-a adjudecat primul set, însă deznodământul a fost același.

În optimi, Irina Begu o va înfrunta în premieră pe canadianca Eugenie Bouchard, favorită 7 la Australian Open, învingătoare în fața franțuzoaicei Caroline Garcia, 7-5. 6-0 și a ei armată de fani „Genie Army”.