Goana după trofeul Simonei | Irina Begu și Monica Niculescu s-au calificat în optimi la Shenzhen

Deși lipsește campioana en-titre, Simona Halep, „transferată” la Brisbane de antrenorul Darren Cahill, în turneul de la Shenzhen continuă victoriile românești și la ediția din 2016. Irina Begu, cap de serie numărul trei, și Monica Niculescu, cap de serie numărul 4, au acces luni dimineață în optimile turneului dotat cu premii în valoare de 426.750 de dolari! Irina, clasată pe locul 31 WTA, a învins-o clar pe Lara Arruabarrena (Spania, 86 WTA), cu scorul de 6-3, 6-2, în timp ce Monica, aflată pe 39 WTA, a trecut de Anastasia Sevastova (Letonia, 113 WTA) cu 1-6, 6-4, 6-3.

Begu, victorie fără game pierdut pe propriul serviciu

Begu a controlat meciul contra Arruabarrenei de la un capăt la celălalt, adjudecându-și victoria într-o oră și 27 de minute. Spanioloaica și-a pierdut serviciul în debutul ambelor manșe, la 0-0 și 0-1, neintuind că îi va fi imposibil să își recupereze break-urile. Obișnuită cu jocul pe zgură, Lara a avut o viteză în minus față de Irina, iar românca a defilat pe hardul din Shenzhen.

Românca a servit impecabil și nu a pierdut nici măcat o dată pe propriul serviciu, reușind un procentaj cu care s-ar lăuda și Serena: 7 ași și 6 mingi de break salvate din 6. Eficiența zdrobitoare demonstrată de Begu a dus la o ineficiență acută a Arruabarrenei, niciun as și nicio minge de break salvată din 3, iar scorul reflectă forma de moment a Irinei: 6-3, 6-2. Pentru un loc în sferturile de finală de la Shenzhen, Begu se va lupta cu nemțoaica Anna-Lena Friedsam (95 WTA). 

Irina Begu și Monica niculescu se felicită de obicei reciproc pentru victoriile reușite la dublu în Fed Cup, dar o pot face și pentru reușitele de simplu obținute în aceeași zi la Shenzhen.

Niculescu a revenit superb în meciul cu Sevastova

După victoria obținută fără emoții de Begu, pe terenul central, acțiunea cu o româncă în rolul principal s-a mutat pe Terenul 1. Filmul evenimentelor s-a transformat însă într-unul thriller, asta pentru că Monica Niculescu a intrat la joc. Monica a pierdut primul set după doar 26 de minute, cu scorul de 6-1, dar spriritul de luptă nu o putea lăsa pe eleva lui Călin Ciorbagiu să renunțe atât de ușor împotriva unei adversare modeste. Fiind condusă cu set și 3-1, Monica nu s-a panicat, s-a concentrat și a retezat treptat din elanul Anastasiei, utilizând cea mai ascuțită armă a ei: slice-ul!

Niculescu a reintrat superb în meci, cu o serie de patru game-uri, care i-a oferit încrederea de care avea nevoie pentru a se descătușa. Componenta naționalei de Fed Cup a început decisivul cu un break pe care nu l-a mai scăpat din mână până la final: 1-6, 6-4, 6-3 după o oră și 47 de minute. Pentru Monica Niculescu urmează un duel cu Timea Babos (Ungaria, 70 WTA), în optimile competiției de categorie International.

Andreea Mitu (96 WTA) a ratat luni urcarea pe tabloul optimilor, pierzând în manșa inaugurală contra Katerinei Siniakova (102 WTA) din Cehia, scor 6-3, 6-3.