Halep – Stephens, în această noapte, de la ora 2:00. Sloane are o poveste de viață teribilă: și-a întâlnit tatăl abia la 13 ani și 3 ani mai târziu acesta a murit izbindu-se de trei copaci

Simona Halep – Sloane Stephens este meciul de soarta căruia depinde o viitoare confruntare a campioanei noastre cu Serena Williams, în semifinale, la Miami. Partida va avea loc miercuri noapte, după ora 2:00.

Dincolo de asemănarea dintre Sloane și Serena, jucătoarea de  22 de ani are o poveste de viață tristă, dar peste care, grație unui psihic de fier, a reuști să treacă.

Pe lângă realele calități, subliniate de specialiști, Stephens impresionează printr-un psihic de fier și prin capacitatea de a lua decizii într-o fracțiune de secundă. E un caz emblematic pentru  modul în care copiii care provin dintr-o familie dezbinată își croiesc drumul în viață prin sport. Părăsită de tată, fostul jucător al celor de la Patriots, John Stephens (șase sezoane a evoluat acesta pentru a), pe când era doar o mogâldeață, Sloane a trecut fileul spre marea performanță la brațul mamei sale, Sybil Smith, fostă înotătoare. Și, după ce până vârsta de 13 ani își înviora memoria doar cu pozele făcute alături de tatăl său, o întâmplare i-a adus din nou împreună. A reînnodat legătura cu părintele ajuns șofer de tir în Louisiana  la receptorul mobilului, împărtâșindu-i constant evoluția sa din arenă. Starea de bine n-a durat mult pentru că o tragedie i-a despărțit pentru totdeauna.

A murit izbindu-se de trei copaci

US OPEN, august, 2009. Zbârnâitul telefonului vine ca o lovitură în moalele capului. Din Louisiana, sora sa vitregă îi dă vestea cu o voce tremurândă: „Tatăl nostru a murit”. Nimic mai mult. Un ziarist îi spune că John s-a stins pe loc după ce tirul pe care-l conducea a rașchetat trei copaci de pe un drum de țară. Avea să fie cea mai urâtă zi din cel mai frumos august al său. „A plâns timp de o oră și jumătate, iar apoi a cerut sute de mingi să le lovească la perete. Doar asta a făcut timp de câteva ore”, își amintea mama sa pentru New York Times. Turneul de juniori de la US Open abia trecuse de faza tragerii la sorți, dar micuței numai pentru tenis nu-i mai pulsa inima.  Pentru că avea de luat cea mai grea decizie: să plece la funeraliile din Louisiana sau să continue la New York? „I-am spus că este ultima dată când își poate lua adio de la tatăl său și ultima ocazie când ar putea cinsti memoria lui. E momentul în care ar putea simți cu-adevărat iubirea lui”, dezvăluia mama jucătoarei.

Ce hotărâre a luat Sloane, vă întrebați. Nici nu mai contează că a cedat întâlnirea cu Jana Cepelova în trei seturi sau că a părăsit competiția prematur. Sloane a ajuns să verse o lacrimă la capătâiul tatălui și s-a alimentat cu o forță care o ajută, susține ea, meci de meci. Și e doar începutul!

SLOANE STEPHENS (42 WTA)

Data nașterii: 20 martie 1993

Locul nașterii: Plantation (Florida, SUA)

Înălțime – greutate: 1,70 m- 61 kg

Locuiește în Coral Springs

Dreptace

Bani câștigați din tenis: 2,902,374

Turnee câștigate: 1

Antrenor: Nick Saviano

Suprafața favorită: zgură

Cea mai bună perfornanță la un turneu de Grand Slam: semifinale la Australian Open

• Shaquille O’Neal și Dirk Nowitzki au felicitat-o pe twitter după performanța de la Australian Open 2013

2-2 este scorul întâlnirilor directe Halep – Stephens. Jucătoarea de culoare i-a administrat campioanei noastre două dintre cele mai usturătoare înfrângeri din întreaga carieră: 6-4, 6-0 (Hobart, 2013) și 6-1, 6-1 (Australian Open, 2013).