Invincibilitatea #1: a 15-a victorie consecutivă pe hard pentru Nadal. 2017 duce la rang de artă rivalitatea lui Rafa cu „Baby Fed”: liderul mondial l-a învins pentru a treia oară pe Dimitrov și este în semifinalele Masters-ului de la Shanghai

Rafael Nadal își menține seria de invincibilitate pe hard, demonstrând o dată în plus că este omul momentului în tenisul masculin și un jucător complet. Vineri, liderul mondial s-a calificat în semifinalele turneului Masters 1000 de la Shanghai, pe hard, indoor, învingându-l la capătul unui meci cu tenis de cel mai înalt nivel pe bulgarul Grigor Dimitrov (9 ATP), scor 6-4, 6-7(4), 6-3, în două ore și 35 de minute.

• Ibericul a înregistrat astfel a 15-a victorie la rând, fiind la două victorii distanță de egalarea celei mai bune perioade a sezonului său, cu 17 succese la rând obținute pe zgură, de la Monte Carlo până în sferturile de la Roma. Nadal nu a mai pierdut în circuit de când și-a recâștigat prima poziție ATP și s-a impus între timp la US Open și la turneul ATP 500 de la Beijing.
• Nadal este invincibil în turneele ATP începând cu data de 19 august.
• Ibericul l-a egalat pe Andre Agassi în topul celor mai multe victorii în carieră, cu succesul cu numărul 870, iar cei doi împart acum poziția a 6-a în clasamentul all-time.

26 victorii consecutive pe rapid este recordul carierei pentru Rafael Nadal, din 2013. Ibericul a câștigat meciuri atât în regim outdoor, cât și indoor – la Beijing, unde ploaia i-a forțat pe organizatori să închidă acoperișul, ca și la Shanghai.

Dacă rivalitatea cu Roger Federer este, de departe, numărul unu în cariera ibericului, în 2017 confruntările lui Rafa cu cel care până de curând s-a tot chinuit să scape „Baby Fed” sunt demne de a primi aceeași ‘etichetă’, de ‘rivalitate’. Pentru a treia oară, după semifinalele jucate la Australian Open și Beijing, partida celor doi a avut nevoie de set decisiv pentru stabilirea învingătorului, la Shanghai.

Super-tenis și a zecea victorie a lui Nadal în fața lui „Grisha”

Cei doi au alternat momentele de sclipire: în primul set, Nadal a făcut diferența în game-ul cu numărul nouă, prin passinguri fantastice de pe rever. Deși a ratat inițial trei oportunități consecutive de break, ibericul a schimbat lovitura de atac, spre forehand, pentru a se impune și a obține break-ul decisiv.

Dimitrov și-a asumat venirile la fileu chiar dacă s-a trezit cu trasoare gonind pe lângă el, nu a renunțat la punct nici măcar când mingea lui Nadal l-a pus la propriu la pământ, iar bulgarul a speculat perfect momentul de cădere al liderului mondial din tiebreak-ul setului doi: Rafa a câștigat primele trei puncte, dar la 4-2 a forțat deplasarea spre forehand în zona destinată reverului, ratând mai apoi atacul. De aici, erorile s-au ținut lanț pentru Nadal, iar Dimitrov a păstrat tonul agresiv, punând presiune.

„Grisha” a avut prima oportunitate de break a setului decisiv, în game-ul cinci, câștigând trei puncte la rând, supunându-l pe iberic acelorași lovituri de trecere pe care le simțise pe propria piele. Nadal a fost însă de neclintit, a simțit pericolul și a ridicat nivelul de joc, reușind nu numai să își apere lansarea, ci să ia imediat și break-ul decisiv, în game-ul imediat următor. Apoi, cu mână fermă, a închis meciul cu serviciul, cu 32 de lovituri câștigătoare în cont și doar 24 de erori neforțate.

• În semifinale, Nadal va evolua împotriva croatului Marin Cilic (5 ATP), Liderul mondial a câștigat patru din cinci meciuri directe (ultimul meci în 2017, în semifinalele de la Acapulco – 6-1, 6-2 pentru Nadal)