Mini-Wimbledon de 1,5 milioane de euro. Transformare spectaculoasă a turneului de la Stuttgart: de la zgură la iarbă

„Organizatorii turneului de la Wimbledon au făcut o mutare care a avut un efect imens”, a declarat pentru „The New York Times” Edwin Weindorfer, directorul Mercedes Cup – competiție de tenis care și-a schimbat locul în calendarul ATP (din iulie, de la finalul celui de-al treilea turneu de Mare Șlem, în săptămâna următoare Roland Garros-ului), la fel și suprafața, de la zgură, la iarbă.

Turneul care în 2016 va aniversa centenarul are un slogan sugestiv: „Simte aroma Wimbledonului”. Așa cum, la Madrid, Ion Țiriac a adus aceeași zgură ca la Roland Garros, la Stuttgart s-au folosit aceleași semințe ca și la All England Club pentru terenuri, același sistem de protecție a suprafeței de joc în caz de ploaie, același tip de fileu. În plus, spectatorii se pot răsfăța cu un desert marcă-înregistrată a competiției londoneze: căpșune cu frișcă.

• Organizatorii turneului de la Wimbledon au decis mutarea startului competiției cu o săptămână, mărind astfel sezonul de iarbă pregătitor, după încheierea Roland Garros-ului, la trei săptămâni. În circuitul ATP, turneele de la Queen’s și Halle au sărit o treaptă valorică, de la categoria ATP 250 la ATP 500, iar Germania s-a alăturat Marii Britanii ca și țară care găzduiește cel puțin două turnee pe iarbă (Stuttgart și Halle).

„Wimbledon este partenerul nostru strategic”, a declarat directorul turneului german pentru „The New York Times”. Specialiștii britanici au asigurat „know-how”-ul punerii gazonului, dar și al întreținerii acestuia, cunoscut fiind faptul că iarba este cea mai pretențioasă suprafață. Trecerea de la zgură la iarbă și schimbarea conceptului turneului a fost posibilă printr-o investiție de un milion și jumătate de euro, bugetul de întreținere anuală ridicându-se la 250.000 de euro, maximum 300.000 de euro.

Investiția inițială a fost susținută de E. Motion, dar recuperarea nu pare o problemă: potrivit jurnaliștilor americani, cinci sponsori s-au alăturat turneului, la trecerea pe iarbă, iar Eurosport a devenit partener, achiziționând drepturile de televizare.

Terenul central de la Stuttgart, impecabil la startul turneului. Foto: twitter @MercedesCup

Proiect din 2012

Proiectul a prins contur încă din 2012, în timpul Wimbledon-ului. Austraicul aflat acum la conducerea Mercedes Cup a povestit pentru publicația americană istoria telefonului primit de pe un număr necunoscut, în timpul unui meci al jucătorului pe care îl reprezenta la acea vreme, Tommy Haas. „În setul doi am primit un telefon și am decis că Wimbledon-ul este mai important decât Tommy”, a relatat  Weindorfer convorbirea cu Richard Lewis, responsabilul de la All England Club. „Cu doar două luni înainte, avusesem o întrevedere de urgență pentru a discuta cu reprezentanții Mercedes despre îngrijorarea noastră privind prezența numelor grele pe tablou. Eu am spus pe loc că dacă am trece la iarbă, am avea automat jucători mai buni și turneul va deveni mult mai atractiv”.

Logica oficialului austriac a fost corectă: în 2015, pe tabloul de simplu se regăsesc doi campioni de Mare Șlem, Rafael Nadal și Marin Cilic – primii doi favoriți, iar primii patru capi de serie, la ora efectuării tragerii la sorți, erau în Top 15. Prin comparație, în 2014, cel mai bine clasat jucător ajuns la Stuttgart a fost italianul Fabio Fognini, 15 ATP în acel moment, iar 2012 era ultima ediție, înainte de 2015, în care pe tablou s-a regăsit un jucător de Top 10 (Janko Tipsarevic – 8 ATP).

1884 este anul fondării clubului din Stuttgart, de către militarii britanici. Terenurile erau acoperite cu iarbă, dar în 1926, clubul a fost mutat, în actuala locație fiind construite doar terenuri de zgură.

Spectacol la inaugurarea terenului central

Organizatorii nu au mizat doar pe mutarea din calendar pentru a atrage atenția lumii tenisului: duminică, au inaugurat oficial terenul central, iar mingile au fost aduse pe teren de un parașutist profesionist.

Surprise guest delivers the tennis balls for the show match! #inauguration #firsttimegrass pic.twitter.com/GJlT7cUF1v

— MercedesCup (@MercedesCup) June 7, 2015

Turneul asortat cu căpșune și frișcă nu a scăpat nici de ploaia specifică Wimbledonului, nici de întreruperi și meciuri amânate. Proiectul mini-Wimbledon promite însă la debut, iar curând, alte turnee ar putea urma exemplul Mercedes Cup, acesta fiind un obiectiv al reprezentanților All England Club, de a revitaliza jocul pe iarbă.