Calificarea Monicăi Niculescu în turul al treilea la Australian Open reprezintă cea mai bună performanță din cariera ei de simplu la un turneu de Grand Slam și, totodată, cel mai bun rezultat al unui jucător român în competiția de la Antipozi, în ultimii șapte ani.
Niculescu, numărul 86 WTA, a învins-o, miercuri, cu scorul de 6-4, 6-1, pe Țvetana Pironkova (Bulgaria), cap de serie numărul 32 și locul 36 în ierahia mondială. Românca și-a depășit, astfel, performanța din 2009, când a fost eliminată în turul doi la Australian Open, dar și pe cele similare de la Wimbledon, înregistrate în 2008 și 2010.
Niculescu va avea o misiune dificilă, dar nu imposibilă în turul trei, în care va evolua împotriva italiencei Francesca Schiavone, favorita numărul 6 și locul 7 WTA. Câștigătoarea ultimei ediții a turneului de la Roland Garros are în palmares la competiția de Grand Slam găzduită de Melbourne Park două prezențe în optimi, în 2006 și 2010.
Australian Open nu a fost, de-a lungul timpului, o competiție pe placul jucătorilor români, iar în ultimii șapte ani sportivii tricolori care au evoluat la simplu nu au reușit să depășească turul doi.
Cele mai bune performanțe înregistrate de românce la Australian Open aparțin Virginei Ruzici și Irinei Spârlea. Prima a atins sferturile de finală în 1980, fază a competiției în care a fost învinsă de Hana Manlikova, cu scorul de 1-6, 6-3, 6-4, jucătoarea din Cehslovacia câștigând atunci trofeul.
După 17 ani, Spârlea pierdea tot în sferturi și tot în fața viitoarei câștigătoare a turneului, Martina Hingis din Elveția, scor 5-7, 2-6.
La băieți, cele mai bune rezultate la Australian Open le-a obținut Andrei Pavel, calificat de două ori în optimile de finală. În 1999, al doilea cel mai bun jucător român din toate timpurile a fost eliminat de rusul Evgheni Kafelnikov după un meci „maraton” de cinci seturi: scor 3-6, 6-7 (5), 7-6 (5), 6-3, 4-6. Și Kafelnikov a beneficiat de „mâna bună” a românilor, câștigând în acel an competiția de la Antipozi.
În 2004, Pavel a fost oprit în optimi de spaniolul Juan Carlos Ferrero, după un meci pierdut cu scorul de 4-6, 6-3, 3-6, 2-6. Andrei Pavel, care s-a retras din activitatea competițională la sfârșitul lui 2009, nu a mai repetat în anii următori traseul din 1999 și 2004. Mai mult, el nu a mai trecut de turul doi la edițiile următoare.
Joi, alte două sportive din România vor încerca să pătrundă în primele 32 de jucătoare la Australian Open. Sorana Cârstea, locul 94 WTA, o va avea ca adversară pe Shahar Peer (Israel), favorita zece și locul 12 WTA, în timp ce Simona Halep, locul 77 ATP, o va întâlni pe Alisa Kleibanova (Rusia), cap de serie numărul 24 și poziția a 23-a în ierarhia mondială.
Mediafax
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER