Monica Niculescu știe să câștige și pe repede-înainte. „Moni” a adus prima victorie românească în turneele WTA ale sezonului 2019, după o partidă de doar 58 de minute. Tricolorele au luat cu asalt turneul la care joacă și Șarapova sau Ostapenko

Monica Niculescu (99 WTA) a câștigat primul meci oficial al sezonului 2019, impunându-se net în primul tur al calificărilor turneului de la Shenzhen, scor 6-0, 6-3 în fața Irinei Khromacheva (135 WTA). Cinci tricolore s-au înscris la turneul de categorie International care oferă cele mai consistente premii în bani, în valoare totală de 750.000 de dolari, iar slătineanca a reușit prima victorie pentru România în noul sezon.

Eleva lui Călin Ciorbagiu a reușit startul ideal pentru reacomodarea la efort și la ritmul de circuit, făcând uitate maratoanele de trei seturi cu care și-a obișnuit fanii, printr-o victorie în 58 de minute în fața rusoaicei, fost număr 45 la dublu. Monica Niculescu nu a cedat decât opt puncte într-un prim set-bliț, încheiat în doar 22 de minute, în care a ratat un singur prim serviciu.

Jucătoare de mâna stângă, Khromacheva a reușit să ofere o replică mai consistentă în setul secund, câștigând de două ori pe lansarea Monicăi Niculescu. Însă chiar dacă procentajul primului serviciu al rusoaicei a crescut, de la 24% în primul set până aproape de 50%, Niculescu a continuat să domine game-urile pe retur, reușind patru break-uri în cinci game-uri pe lansarea rusoaicei Khromacheva.

Favorită doi a calificărilor, Monica Niculescu va disputa finala pentru accederea pe tabloul principal împotriva japonezei Nao Hibino (113 WTA, cap de serie 5) jucătoare în fața căreia s-a impus la limită în singurul meci direct de până acum, 6-3, 2-6, 7-6(7), la Washington, în 2017.

Tot sâmbătă, în calificări, Irina Bara (155 WTA) a debutat cu o înfrângere, 5-7, 4-6, în fața reprezentantei Serbiei, Ivana Jorovic (131 WTA).

• România are deja trei sportive direct acceptate pe tabloul principal de la Shenzhen. Sorana Cîrstea (84 WTA) o va înfrunta în primul tur pe Magda Linette (Polonia, 81 WTA), Ana Bogdan (76 WTA) o înfruntă în primul tur pe favorita 8, Anastasia Pavliucenkova (Rusia, 42 WTA), iar Irina Begu (67 WTA) a tras o sportivă venită din calificări.
• Principala favorită a turneului de la Shenzhen este bielorusa Aryna Sabalenka (13 WTA), însă vedetele întrecerii sunt Jelena Ostapenko și Maria Șarapova – cotate capi de serie 4 și 5.