Monica Niculescu, victorie clară la debutul Australian Open-ului: este prima româncă ajunsă în turul doi
Monica Niculescu (40 WTA) a deschis Australian Open-ul pentru România cu o victorie clară în fața braziliencei Teliana Pereira, scor 6-2, 6-1 în 75 de minute, cu cinci break-uri și o serie de șase game-uri câștigate consecutiv în fața sportivei aflate cu șase poziții mai jos în clasamentul WTA.
Deși nu a depășit niciodată în carieră turul trei la Antipozi, Niculescu, îmbrăcată într-un echipament bleu care a făcut-o să se piardă de multe ori în cadru, confundându-se cu decorul, tot albastru, a profitat de întreaga experiență pentru un start în forță în fața Telianei Pereira. Jucătoarea pregătită de Călin Ciorbagiu a găsit as-ul încă din primul game, iar break-ul a venit natural, pentru că atacurile braziliencei pe dreapta Monicăi au suferit la capitolul lungime, în faza de construcție a punctului, astfel încât fie românca a avut răgazul pentru a găsi calea spre plasă, fie Pereira a ratat pur și simplu ținta, în tentativa de a închide punctul cu o lovitură mai apăsată. Un retur câștigător al Monicăi i-a adus break-ul și desprinderea pe tabelă, la 2-0. Un stop de rever perfect îngropat în terenul advers, apoi un alt serviciu suficient de înșelător i-au câștigat Monicăi și a doua lansare, iar la capătul primelor 15 minute de joc, Niculescu schimba terenul mulțumită, la 3-0.
Cu un procentaj teribil la frecvența primului serviciu, mai ales pentru un meci jucat pe ciment – (sub 40%), jucătoarea coborâtă în această săptămână pe locul 40 WTA a trecut cu bine încă un joc la serviciu, chiar dacă Teliana Pereira a dat primul semnal al schimbării tactice – un aspect forte al jocului său, privat de o armă letală, ca și în cazul Monicăi: urcările la fileu au dus-o până la 30-30, dar nu și mai departe. Un nou break a pus-o pe Monica în situația de a servi pentru set, la 5-1, însă dreapta sportivei din Slatina a dat rateu după rateu, iar această cădere în joc, cumulată cu serviciul unu nefuncțional, s-a văzut pe tabelă sub forma unui break pentru adversară. Jucătoarea net mai stăpână pe situație, Niculescu și-a reparat eroarea în game-ul imediat următor, punând punct setului întâi, 6-2, grație numărului mai mic de erori neforțate (8-14 față de Pereira).
1 lovitură câștigătoare în plus a avut Pereira față de Monica Niculescu (6-5) în primul set
Dominația Monicăi din primul set s-a accentuat în cel de-al doilea, chiar dacă manșa a cu început cu minge de break pentru Teliana Pereira. Niculescu a reușit însă să rupă seria de patru break-uri obținute la primele patru oportunități în partidă, iar șocul s-a resimțit de partea cealaltă a fileului: Pereira a câștigat un singur punct pe serviciu, cedându-și game-ul după un atac șovăielnic la plasă și un răspuns excelent din partea româncei, sub forma unei lovituri de trecere executată cu reverul în lung de linie, imparabil.
Teliana Pereira a intrat pe teren cu un bandaj sub genunchi
Și defilarea Monicăi Niculescu a continuat, alimentată din plin de erorile Telianei Pereira: primul game alb pe serviciu, urmat de break alb. Tricolora a pus pe tabelă al șaselea său game la rând, ajungând la 5-0 și la o singură lungime de calificarea în turul doi, la capătul celui mai lung game al meciului, cu 14 schimburi, Pereira neavând însă oportunitate de break. Niculescu a iertat-o de un „bagel” (covrig, 6-0) pe braziliancă, ratând din nou cu forehand-ul, dar a închis prompt partida, pe serviciu, după 75 de minute de la prima lovitură, scor 6-2, 6-1.
Statistica confirmă creșterea din jocul Monicăi, în setul doi: 20 de procente în plus la frecvența primului serviciu (55% în setul doi, față de 35% în primul), îmbunătățirea raportului lovituri câștigătoare – erori neforțate, jucătoarea din Slatina încheind partida cu plus 1 (8 winners, 4 erori directe în setul 2, 13 – 12 bilanțul total) și un plus de două procente la punctele câștigate la retur.
100% – procentajul mingilor de break convertite de Monica Niculescu în timpul duelului din primul tur cu Teliana Pereira
Monica Niculescu își va afla numele viitoarei sale adversare, la capătul ultimului meci programat pe Terenul 6 – între Andrea Petkovic (cap de serie 22, Australia) și Elizaveta Kulichkova (Rusia).