Rafael Nadal continuă cursa pentru titlul de Mare Șlem cu numărul 18, contabilizând, marți, o nouă victorie în minimum de seturi, în sferturile Australian Open 2019. Ibericul a prins o zi de grație la serviciu, reușind în repetate rânduri să lege așii în game, punând punct poveștii emoționante a americanului Francez Tiafoe, 6-3, 6-4, 6-3, într-o oră și 47 de minute. Pentru Nadal, urmează semifinala cu numărul 30 a carierei, scopul declarat al acestuia fiind de a reedita succesul din 2009 de la Melbourne.
Nadal l-a spulberat cu forța unui uragan pe Tiafoe, în primul set. În opt minute, ibericul câștigase primele trei game-uri – două ture la zero pe serviciu, cu trei ași, încadrând un break smuls americanului de la minge de game. Cu un forehand dezvănțuit, campionul din 2009 a devlănțuit infernul pentru Tiafoe, tabela indicând 5-2 după 23 de minute, apoi 6-3 după 30 de minute, statistica reținând 9 lovituri câștigătoare și 11 greșeli neforțate, dar și procentaj perfect la punctele câștigate pe primul serviciu.
Venit la fileu mult prea visător, Tiafoe a încasat break la zero în start de set doi, apoi alți doi ași au șuierat pe lângă el, împreună cu un forehand câștigător și un serviciu nereturnabil care au alcătuit hold-ul bliț al spaniolului, pentru 2-0. Ultimul american de pe tabloul masculin a pus capăt unei serii de 11 puncte consecutive ale ibericului, apărându-și apoi lansarea, însă și în game-ul trei al setului doi tot Nadal a luat toate aplauzele, pentru un retur de excepție, lovit cu spatele paralel cu fileul, dar perfect tăiat cu reverul.
.@RafaelNadal‘s return game 💯#AusOpen pic.twitter.com/zcUoWk0CDR — #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2019
.@RafaelNadal‘s return game 💯#AusOpen pic.twitter.com/zcUoWk0CDR
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2019
O altă serie a lui Nadal a luat sfârșit în game-ul patru al setului doi: după 19 puncte consecutive cu primul serviciu, ibericul l-a pierdut pe al 20-lea, permițându-i lui Frances Tiafoe să înceapă jocul cu avantaj de două puncte. Rafa a revenit de la 0-30, dar, ținut în defensivă într-un raliu de 20 de lovituri, s-a văzut depășit cu un smash prompt de adversarul său, în vârstă de 21 de ani, fiind forțat să apere minge de break. Nadal a făcut-o direct cu serviciul, a gestionat încă o șansă creată de Tiafoe și, după 12 minute de luptă, s-a desprins din nou pe tabelă, 3-2.
Cu un „Let’s go!” apăsat, Tiafoe a lăsat în urmă un game nouă complicat pe lansare, în care a salvat trei mingi de set ale lui Nadal, dar în care serviciul a funcționat în momente-cheie. Rafael Nadal nu i-a lăsat însă nicio șansă în game-ul următor, câștigând un nou game la zero, pentru a pune capăt setului doi, în 46 de minute, cu 20 de lovituri câștogătoare, dar încă cu un bilanț negativ (21 de greșeli neforțate).
Stop it @RafaelNadal 😲#AusOpen pic.twitter.com/22qhcRT2Wo — #AusOpen (@AustralianOpen) January 22, 2019
Stop it @RafaelNadal 😲#AusOpen pic.twitter.com/22qhcRT2Wo
Nadal și-a ridicat în pcioare întreagă lojă cu un raliu pe contre închis cu forehand câștigător, din demi-voleu, care i-a adus mingi de break consecutive în primul game al setului trei. Scenariul primelor două seturi s-a repetat, ibericul punând break pe tabelă de la primul game pe lansare al lui Tiafoe și avansând, iute, la 2-0. Serviciile inpirate au venit un pic tardiv pentru Tiafoe, permițându-i, totuși, americanului să reducă înjumătățească diferența de pe tabelă cu hold la zero, dar Nadal a revenit la linia de serviciu cu și mai multă agresivitate, permițându-și să se mute pentru a lovi cu forehandul în diagoanlă din terenul de dublu, fără ca americanul să aibă ce-i face. Tactica lui Tiafoe, de a lungi pauza dintre servicii înaintea unui punct important a devenit evidentă, în condițiile în care americanul repunând mingea în joc, cu regularitate, când pe cronometrul oficial mai rămânea 15-16 secunde. Un astfel de calcul a aplicat la 1-3, 30-30, cu succes: a lansat un serviciu în exterior care l-a scos mult în afara terenului pe al doilea jucător al lumii, iar forehandul de după s-a transformat într-o formalitate, propulsându-l spre un punct prețios adăugat pe tabelă.
Un nou break i-a oferit confort suplimentar lui Nadal în final de manșă, ibericul obținând al patrulea game la retur în set, desăvârșindu-și apoi capodopera la serviciu, pentru a completa un match-up delicios în semifinale – duel cu revelația acestui turneu, grecul Stefanos Tsitsipas (20 ani, 15 ATP).
Cifrele din statistica lui Nadal, în sfertul cu Frances Tiafoe
29 lovituri câștigătoare (24 pentru Tiafoe)
23 greșeli neforțate
9/11 puncte câștigate pe serviciu
19 puncte câștigate consecutiv cu primul serviciu, în start de meci
9 puncte cedate pe primul serviciu în aproape 2 ore de meci
11 ași
5 km/h câștigați, în medie, la primul serviciu față de anii trecuți, potrivit unei analize Eurosport, +10% puncte câștigate în spatele primului serviciu
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER