O Kei, Marin! Finală Nishikori – Cilic la US Open. Japonezul, primul asiatic din istorie prezent într-o finală de Grand Slam

• Finala surpriză în acest sezon la US Open: japonezul Kei Nishikori, elevul lui Michael Chang, îl va înfrunta luni (live pe Eurosport) pe croatul Marin Cilic, jucător antrenat de Goran Ivanisevic
• Omul maraton, Nishikori, a trecut în penultimul act de principalul favorit, sârbul Novak Djokovic, scor 6-4, 1-6, 7-6/4, 6-3 și a devenit primul japonez care atinge o finală a unui turneu de Grand Slam
• În cealaltă semifinală, Marin Cilic l-a depășit pe legendarul Roger Federer (17 titluri de Grand Slam), scor 6-3, 6-4, 6-4
• Privite din alt unghi, semifinalele de pe Arthur Ashe au însemnat dueluri de la distanță între foști mari tenismeni ai circuitului. Ivanisevic, aflat în loja lui Cilic, a jubilat, în timp ce Edberg, antrenorul elvețianului, a făcut o reverență în fața învingătorului lui Federer. Până la retragere, Goran a reușit în meciurile directe să treacă în fața suedezului-spectacol, scor 10-9 la general
• Prin victoria lui Nishikori, antrenorul său, Michael Chang, își vede un vis împlint pe jumătate. Campionul din 1989 de la Roland Garros nu s-a impus niciodată la US Open. Succesul poate fi privit și ca o revanșă în fața lui Boris Becker, antrenorul lui Djokovic. „Bum-bum” avea un avantaj clar în întâlnirile directe cu asiaticul născut în SUA: 5-1 în partidele cu Chang.
• Finala feminină se dispută duminică, live pe Eurosport, și liveblog pe prosport.ro: Serena Williams – Caroline Wozniacki

Orele la New York fac parte parcă din The Days of Thunder. Trebuie să fie una dintre zilele în care jumătate din planetă e conectată la mingea care se agață de banda fileului și se rostogolește cu încetinitorul spre cimentul iscălit de mii de tălpi. Se prăvălește parcă pe muzica inimii. Dum-dum, Dum-dum. Dum-dum. Pe sunetul de închidere și deschidere a valvelor inimii. E ziua în care se activează ambiția nebănuită a băieților care nu se mai consideră o rasă inferioară. Ei vor să conducă meciul. Și nicidecum partida pe ei. Se autodepășesc. Parcă întineresc. Parcă se (pre)lungesc după mingi mai imposibile ca sloganul de la adidas. Se hrănesc din puterea numelui adversarului. Și simt că o posibilă victorie va avea reverberații până în era în care actuala eră va fi percepută doar ca o pagină de statistică de pe atpworldtour.com.

Prima semifinală, primul maraton? Nishikori duce mult. Mai mult ca elevul Gebrselassie în zilele când fugea spre o școală din Etiopia. A ținut la degetul mic o victorie în cinci seturi în fața favoritului trei, Stan Wawrinka, și poartă în buzunarul secret al termobegului un succes tot repurtat în decisiv cu al cincilea favorit Milos Raonic. Pare imposibil să mai reziste omul-maraton? Djokovic îl va uza. Va marșa pe mingi apăsate. Îngropate în tușe. Servicii teleportate, experiență superioară, retururi înșelătoare. Pare totul de partea sa, dar japonezul intră pe Arthur Ashe cu mina unui om care tocmai s-a trezit din cel mai relaxant pui de somn. I se ciocnesc în minte tot felul de idei despre cum ar trebui să neutralizeze punctele forte ale principalului favorit și face rapid break, 2-1. Konichua!

Elevul lui Becker își ia înapoi breakul (2-2), dar backhandul modelat la Academia Bradenton  îl poartă pe Kei spre un game 7 mai mult decât OK. Face break și sprintează spre un act închis în mai puțin de 39 de minute. Secundele sub umbrelă par ore pentru Nole și setul al doilea se termină cât ai sta la coadă pentru un fresh din afara arenei. Mai precis de fundul terenului, Nole controlează actul secund și își pune masca sportivului mulțumit după al șaselea as și doar 30 de minute. 1-1 și semi-maratonul se ivește deja.

În Japonia e 2 noaptea și meciul se vede și în trenurile care la finalul lui 2014 vor avea întârzieri de mai mult de 120 de secunde. Jucătorul de 24 de ani știe că poate deveni primul asiatic din istorie pătruns într-o finală de Grand Slam și trece rapid peste eșecul din gameul 9. Beneficiază de două mingi de set, nu le valorifică și îi pune sârbului covorul roșu pentru a reintra în meci: 4-5. Se ajunge în tie-break, dar omul despre care Bollettieri spune – „He and Malisse and Rios are the best shotmakers I’ve ever worked with”- se distanțează la patru lungimi (4-0) și înțepenește cartoanele la 7-4. 2-1 în semifinale și tenismenul din Matsue păstrează intact visul unei țări. Sau visul unui continent. Chang știe!

Și țelul se conturează încă din debutul scenei a patra. Pe o vreme de stat în casă, Novak pare doar un xerox nereușit al lui Djokovic și jocul îi joacă feste. Își cedează serviciul (0-1), pierde un raliu epuizant de 22 de mingi din gameul secund și realizează că va găsi răspunsul pentru jocul solid de fundul terenului al japonezului doar când va derula DVD-ul meciului. La 5-3, Nishikori (1,82 m) atinge cerul cu creștetul capului, abia când valorifică a doua minge de meci. Mingea lovită de forehandul lui Djokovic se rostogolește în afara terenului și japonezul își creionează deja în minte discursul: „Cred că ceea ce am realizat azi va căpăta valoare de știre în țara mea”. Ceea ce a făcut Nishikori a dobândit deja valoare de știre în orice colț al lumii.

One Giant Leap: #RR on Nishikori’s historic win over Djokovic in the #usopen semis: http://t.co/DoLJKa8Nmu pic.twitter.com/GeKAnzabFK

— TENNIS.com (@Tennis) September 6, 2014

„Nu am fost eu în meciul cu Kei. Prea multe erori neforțate, prea multe mingi scurte. În afara setului secund, jocul meu nici măcar nu s-a apropiat de ceea ce aș fi vrut să fie”

Novak Djokovic

15 ani avea Kei ultima dată când într-o finală de Grand Slam nu au jucat Federer, Nadal sau Djokovic: Australian Open 2006

5-2 e scorul întâlnirilor directe dintre Nishikori și Cilic

3 victorii consecutive a adunat Nishikori în fața unor jucători din Top 10. Înainte să treacă de Nole, i-a învins pe Raonic (nr.6 ATP în peste 4 ore) și pe Wawrinka (nr.4 ATP, tot în peste 4 ore)

„Cred că începe să-mi placă din ce în ce mai mult să joc meciuri foarte lungi și sper să mă recuperez pentru finală. Simt ceva minunat, un semtiment pe care nu-l pot descrie în cuvinte. Să-l bat pe liderul mondial…”

Kei Nishikori

! Japonezul a decis să participe la US Open în ultimul moment

La conferința de presă de după victoria cu Djokovic, Nishikori a dezvăluit: „Am început să schimb câteva mingi doar cu câteva zile înainte de a sosi în New York. Am făcut repaos total pentru că am avut un chist la piciorul drept și nu am avut cum să mă antrenez. Așadar, nu aveam nicio așteptare de la acest turneu, dar pe măsură ce am început să urc în fazele superioare, am devenit din ce în ce mai încrezător”.

Declarația zilei