Parcursul de vis al Soranei Cîrstea, întrerupt de Shelby Rogers, în semifinalele turneului de la Rio. „Sori” ocupă locul 65 în clasamentul punctelor pe 2016
Parcursul de vis din orașul Jocurilor Olimpice din această vară s-a încheiat sâmbătă pentru Sorana Cîrstea, la capătul unei prestații care a readus în prim-plan inconsistența și fragilitatea jucătoarei de 25 de ani. Cîrstea s-a înclinat, în semifinalele turneului de categorie International de la Rio, în fața americancei Shelby Rogers (131 WTA), scor 4-6, 4-6, după o oră și 34 de minute de la primul serviciu. Chiar dacă jocul său din faza semifinalei a entuziasmat doar pe alocuri, prin lovituri spectaculoase de dreapta, Sorana Cîrstea trage linie și rămâne cu multe plusuri după o nouă săptămână bună în Brazilia, la capătul celui mai lung parcurs într-un turneu WTA al ultimelor trei sezoane. În clasamentul în timp real al punctelor câștigate în 2016, Cîrstea se află acum pe locul 65, grație punctelor aferente finalei de la Guaruja, titlului ITF la Bertioga și semifinalei de la Rio.
Shelby Rogers a dominat partida, în prima oră de joc. De la o capacitare mai bună și un joc de picioare mai alert, până la inspirația de a selecta momentele de atac și loviturile adecvate în raliu, meciul a curs în favoarea sa. Punctele cele mai spectaculoase i-au aparținut Soranei Cîrstea, însă sportiva din Târgoviște s-a lăsat prinsă din nou în capcana propriei dorințe de a forța prea mult tușele. Cu o dificultate vizibilă de a pune în teren prima minge, forehandul Soranei a ratat ținta, atât în cros, cât și în lung de linie, cu precădere în punctele de finalizare a game-urilor, în timp ce loviturile câștigătoare, deloc puține, au apărut mai mult în start de game, atunci când impactul lor pe tabelă a fost mai mic, sau la egalitate. Nici tactica de a-și aduce rivala la fileu, cu mingi tăiate, nu a funcționat pentru Cîrstea.
Jucătoarea din Târgoviște a început practic partida cu deficit de un break, după ce și-a cedat serviciul în game-ul trei. Eficiența arătată în urmă cu mai puțin de 24 de ore, în fața muntenegrencei Kovinic , la câștigarea mingilor de break, a dispărut: oportunitățile create cu ajutorul atacurilor bine plasate s-au evaporat rapid, pe fondul unor erori majore la retur, chiar și pe mingea a doua a americancei. Cu break-ul scăpat printre degete, în două rânduri, Cîrstea a cedat al doilea break, după cel mai lung game al setului întâi, iar la 2-5, șarja ofensivă nu a ajutat-o decât să prelungească cu două game-uri manșa. Rogers și-a câștigat serviciul, la 5-4, punând presiune pe Cîrstea.
Setul doi a început cum nu se putea mai rău pentru Sorana Cîrstea: serviciului ei ezitant și erorilor neforțate li s-au adăugat și o serie de puncte în care fileul a intervenit providențial pentru Rogers. Americanca și-a susținut desprinderea la 2-0 cu retur câștigător și atacuri bine calculate, iar punctul decisiv pentru break-ul din game-ul de debut i-a fost adus de un retur ajustat câștigător de fileu. Tricolora a profitat doar parțial de un scurt-circuit grosolan la serviciu al lui Rogers: a avut nevoie de șapte mingi de break pentru a câștiga de două ori la retur, iar propriile erori, la retur, pe servicii modeste ale adversarei au încetinit desprinderea ei, la 4-2, suficient de mult pentru ca mai tânara sa adversară să se regrupeze. Rogers a speculat din nou degringolada din jocul Soranei Cîrstea și după game-uri consecutive cedate pe propriul serviciu, a reușit la rândul său două break-uri la rând.
Chiar dacă a ratat victoria cu numărul 13 în sezon, Brazilia i-a purtat noroc Soranei Cîrstea (199 WTA) în ultimele săptămâni. Fostul număr 21 WTA a reușit să lege din nou victoriile în circuitul tenisului feminin în acest an, chiar dacă a pornit la drum în turnee ITF cu premii derizorii, care abia dacă acoperă cheltuielile de deplasare. Așa însă, Cîrstea a câștigat deja 12 partide în 2016, cu una mai mult decât a adunat în întreg sezonul 2015, în meciurile de simplu.
La Rio, Sorana Cîrstea, intrată pe tablou grație unui wildcard, a trecut pe rând, de Beatriz Haddad Maia (Brazilia, 228 WTA), scor 6-2, 6-1 – în primul tur, apoi de Polona Hercog (Slovenia, 83 WTA), scor 7-5, 7-6 – în optimi, și cu 6-1, 6-2 în „sferturi”, de muntenegreanca Danka Kovinic.
Miza calificării în finala turneului de la Rio, reprezentată de un cec în valoare de 21.400 de dolari și 180 de puncte WTA îi revine americancei Shelby Rogers, cea care va juca pentru trofeu înpotriva italiencei Francesca Schiavone (132 WTA), campioană în 2010 la Roland Garros. Schiavone a învins-o în prima semifinală de sâmbătă, în 72 de minute de joc, pe croata Petra Martic (162 WTA), scor 6-3, 6-3.
Prin prezența în careul de ași, Sorana Cîrstea și-a asigurat o urcare spectaculoasă în clasament, până în apropierea locului 150, grație celor 110 puncte WTA aferente. Totodată, Cîrstea și-a asigurat un cec în valoare de 11.500 de dolari.