Povestea jucătoarei de tenis învinsă doar de cancer. Sacrificiile făcute de regretata Baltacha pentru performanța sportivă

•  Elena Baltacha a murit la 30 de ani, răpusă de cancer la ficat. Decesul a venit la doar câteva luni după ce aceasta s-a retras din circuitul de tenis, în care a fost numărul unu britanic pentru 132 de săptămâni

„Nu am folosit niciodată problemele de sănătate ca o scuză pentru performanța sportivă. Nu am pierdut niciodată un meci din cauza deficienței fizice. Într-o mare măsură, această afecțiune m-a ajutat să ajung la un nivel ridicat de rezistență mentală”. Aceste vorbe simple erau spuse de Elena în 2010, într-un moment de ascensiune în ierarhia mondială.

Fostul număr 49 WTA a pierdut lupta purtată împotriva cancerului la ficat. Jucătoarea născută la Kiev, dar stabilită în Ipswich, s-a retras din activitate în noiembrie 2013. Boala i-a fost descoperită la mijlocul lunii ianuarie, la scurt timp după ce Baltacha a luat o decizie importantă, căsătorindu-se cu antrenorul său, Nino Severino.

A jucat în pofida unei afecțiuni grave

De aproximativ 11 ani, tenismena suferea de o colangită scleroasă primară. Aceasta se caracterizează prin îngustarea sclero-inflamatorie a căilor biliare extra și intrahepatice. Împiedică fluxul de bilă  iar efectul pe termen lung al unei asemenea afecțiuni este apariția cirozei biliare secundare.

„A fost un șoc pentru mine când am fost diagonsticată cu acea problemă medicală. A fost dificil să iau o pauză de 6 luni și am crezut că nu o să mai pot reveni niciodată în circuit, dar este uimitor ce am putut să realizez în ultimii ani. Trebuie să fii puternic și să crezi în tine. Doar așa poți să îți împlinești visele„, a fost declarația tenismanei într-un interviu acordat în 2010, moment la care se situa pe locul 52 mondial.

Eleanor Preston, agentul Elenei, a elogiat-o pe aceasta și a caracterizat-o ca o luptătoare atât în teren, dar și în afara arenei de tenis. În pofida problemelor medicale de care a suferit atâția ani, britanica a fost supusă unei medicamentații stricte și unor teste de sânge regulate. A reușit să rămână în circuit, dar accidentările și fragilitatea sistemului imunitar au împiedicat ascensiunea celei mai bune jucătoare din Albion în perioada 2009-2012.

Obișnuia să umble cu geanta de pastile întreg anul competițional

Într-un interviu acordat publicației The Express, britanica dezvăluia sacrificiile pe care le face pentru a performa. La doar 26 de ani, aceasta fusese supusă unei complicate intervenții chirurgicale la spate. Obișnuia să ia opt tablete pe zi pentru ca efectele colangitei să nu se resimtă la nivel fizic. Dedicația Elenei către sportul alb a fost cel mai bine ilustrată de către cuvintele pline de emoție ale acesteia: „Petrec aproximativ 35 de săptămâni din ani călătorind în turnee și sunt nevoită să car o geantă plină de medicamente. La un moment dat, mă aflam în Africa de Sud  lângă un nor de cenușă vulcanică și rămăsesem fără doza necesară. Din fericire, am putut să obțin o prescripție în timp util și incidentul nu s-a repetat la Roma, următoarea mea destinație”.

A atins turul trei la Australian Open, în 2005 și 2010, iar vârful carierei a fost atins în septembrie 2010, când a fost clasată pe 49.

S-a ocupat de conducerea unei organizații caritabile

Începând cu 2010, Elena Baltacha a fost parte a unei fundații britanice numită Children”s Liver Disease Foundation. Obiectivele acestei organizații sunt să lupte împotriva apariției bolilor de ficat la vârste fragede și, totodată, să ofere informații și suport emoțional celor în cauză. Tenismena povestea că a fost inspirată de propriile probleme de sănătate și că afecțiunea de care suferă a determinat-o să se implice în cadrul acestei instituții.

Boala l-a răpus și pe Joe Frazier

Fostul mare pugilist, Joe Frazier, s-a stins din viață pe 7 noiembrie 2011, la vârsta de 67 de ani. În luna septembrie a aceluiași an, fusese diagnosticat cu aceeași afecțiune de care a suferit și britanica: cancer la ficat. Decesul a venit și ca urmare a faptului că boala intrase în stadiul de metastază. Americanul a rămas în istorie ca unul din cei mai buni boxeri, iar rivalitățile cu Mohammad Ali și George Foreman au reprezentat un etalon pentru sportul cu mănuși.

Cancerul la ficat este una dintre cele mai grave disfuncțiuni medicale. Pacienții care sunt diagnosticați au o șansă de 10% de a supraviețui o perioadă de 5 ani. În cazul în care afecțiunea se află într-un stadiu avansat, rata de supraviețuire scade până la 2%.

Tatăl tenismenei a jucat la Europeanul din 1988

Sergei Pavlovich Baltacha este un fost jucător de fotbal ucrainean, cu 45 de meciuri în selecționata Uniunii Sovietice. Acesta a activat la Dinamo Kiev între 1976 și 1988. A fost membru în echipa care obținea Cupa Cupelor în 1986 și a jucat în finala disputată de URSS la Campionatul European din 1988, disputat în Germania de Vest. Olanda câștiga titlul continental după un 2-0 administrat echipei din care făcea parte și tatăl regretatei Elena Baltacha.

Cu formația din Kiev, a mai triumfat în patru ediții de campionat și cupă. În 1980, a fost medaliat cu bronz la Jocurile Olimpice de la Moscova, ca sportiv din cadrul reprezentativei de fotbal Uniunii Sovietice.

Reacții numeroase pe Twitter, în semn de regret pentru dispariția Elenei

             So sad to hear about Elena. Tragic. My thoughts and prayers are with family… #RIPBally

— Ana Ivanovic (@AnaIvanovic) May 5, 2014

My deepest prayers, thoughts, concern and love goes out to Elena Baltacha’s family. I am deeply sorry for your loss. Revelation 21:4

— Serena Williams (@serenawilliams) May 5, 2014

So sad to hear of Elena Baltacha’s passing- my thoughts are with her family and loved ones, gone much much too soon…

— Martina Navratilova (@Martina) May 5, 2014

Saddened to hear about Elena Baltacha’s passing. My fondest memory w/Bally was sharing a wonderful chat when we met the Queen at @Wimbledon

— Billie Jean King (@BillieJeanKing) May 5, 2014

Just woken up to the sad news about Elena Baltacha passing away – We won’t forget her fighting spirit .Far too young.

— Annabel Croft (@Annabel_Croft) May 5, 2014

Impossibly sad. Forever a teammate. Sweet dreams Bally.

— Laura Robson (@laurarobson5) May 5, 2014

Articol scris de Cătălin Rusu