Rafael Nadal a avut nevoie de peste trei ore de joc pentru a trece și de Basilashvili, în optimi. Deținătorul trofeului completează un prim sfert de finală de foc la US Open

Rafael Nadal a avut parte de un al doilea meci lung și solicitant din punct de vedere fizic, la US Open. Venit după un maraton de 4 ore și 22 minute în turul 3, cu rusul Karen Khachanov, liderul mondial a avut nevoie de alte 3 ore și 19 minute pentru a-l învinge, duminică, în optimi, pe georgianul Nikoloz Basilashvili (37 ATP), scor 6-3, 6-3, 6-7(6), 6-4.

Primele două seturi au urmat scenariul ideal pentru Nadal, introdus de organizatori pe teren pentru primul meci pe Arthur Ashe Stadium, în ciuda efortului uriaș depus în urmă cu mai puțin de 48 de ore. Cu doar cinci puncte cedate pe serviciu în primele șapte game-uri ale partidei, Nadal a găsit breșa în defensiva lui Basilashvili chiar în game-ul în care acesta a servit cu mingi noi. Break-ul de 5-3 luat de jucătorul pregătit de Carlos Moya și Francisco Roig a fost decisiv, Nadal evadând la 1-0 la seturi după 34 de minute în partidă.

Setul doi a curs în favoarea lui Nadal, începând cu un break luat chiar în primul game și încheindu-se tot cu un break, pentru un alt 6-3, însă puțin mai întins ca durată. Principalul favorit a avut câteva emoții doar în game-ul al patrulea, atunci când s-a văzut nevoit să apere trei mingi de break ale jucătorului care a scris o pagină de istorie pentru țara sa, fiind primul georgian ajuns în această fază a unui turneu de Mare Șlem.

Testat în a doua jumătate a meciului

Aspectul jocului s-a schimbat în setul trei, în ora a doua de joc, deținătorul trofeului fiind luat la țintă, cu lovituri puternice, de totul sau nimic – singura tactică ce se dovedește a fi eficientă în fața sa. Eliberat de presiune, Basilashvili a preluat, practic, ceva din manualul de joc al lui Karen Khachanov – sau măcar din lecția predată de rus în duelul din turul 3 cu Nadal.

Atacând cu mult tupeu, Basilashvili a întors balanța scorului, reușind să îi anuleze cinci mingi de break lui Nadal, într-un game care l-ar fi dus pe spaniol la 2-0 pe tabelă în manșa a treia. Jucătorul în vârstă de 26 de ani a depășit momentul dificil pe serviciu și, mai mult, a smuls apoi un prim break. Reacția lui Nadal nu a întârziat, ibericul răspunzând cu rebreak, pentru a restabili egalitatea. S-a mers cap la cap până în tiebreak, acolo unde georgianul a fost superior, revenind de la 1-3 pentru a se impune cu 8-6, după 75 de minute de tenis de nivel extrem de ridicat, în care a lovit câștigător de nu mai puțin de 23 de ori.

Țin ut sub presiune, Nadal a avut nevoie de două break-uri pentru a închide meciul în patru seturi. Basilashvili a reușit o nouă revenire parțială, de la 0-2 la 3-3, însă a plătit până la urmă decontul pentru numărul uriaș de greșeli, ajuns la cota 59.

Testat din nou la modul cel mai serios, Rafael Nadal a închis partida cu un as, care a pus punct unui set patru în care ibericul a greșit neforțat o singură dată.

Rafael Nadal îl va înfrunta în sferturi pe austriacul Dominic Thiem (9 ATP), jucător care tocmai a rupt o barieră în cariera sa, prin victoria cu 7-5, 6-2, 7-6(2) în fața lui Kevin Anderson.

7-3 este scorul meciurile directe dintre Rafael Nadal și Dominic Thiem. Interesant este că toate cele 10 partide s-au jucat pe zgură

6-1 este bilanțul de victorii / înfrângeri avut de Rafael Nadal în sferturile US Open