Rafael Nadal a răspuns perfect provocării lansate de Marin Cilic și s-a calificat în sferturi la US Open 2019 | VIDEO: trei puncte geniale reușite de Rafa

Rafael Nadal s-a calificat pentru a 40-a oară în carieră în sferturile de finală ale unui turneu de Mare Șlem, învingându-l în ultima optime de finală masculină a zilei de luni pe Arthur Ashe Stadium pe Marin Cilic, după ce croatul a produs tenis stelar în setul doi. Ibericul a pierdut pentru prima dată set la ediția 2019 a US Open-ului, însă a încheiat meciul la turație maximă, scor 6-3, 3-6, 6-1, 6-2 și se pregătește pentru duelul următor cu argentinianul de buzunar Diego Schwartzman (cap de serie 20).

Campion în 2010, 2013 și 2017 la Flushing Meadows, Nadal a ajuns la nouă prezențe consecutive în sferturi la turneele de Mare Șlem disputate, serie începută chiar pe hard-ul de la New York, la US Open 2017. Rafael Nadal are bilanț 7-1 în sferturi la US Open, toate victoriile sale fiind obținute în minimum de seturi.

Start îngrijit de partidă pentru Nadal în fața lui Cilic

După trei ture autoritare pe lansare în start de meci, secvența care a decis soarta primului set a adus trei break-uri consecutive, în game-urile 4, 5 și 6. Nadal a luat inițiativa, adjudecându-și un prim schimb de mingi prelungit, de 16 lovituri, pentru a-și deschide calea spre break, un atac ratat al croatului aducându-i două mingi consecutive de 3-1. Triplul campion de la Flushing Meadows a returnat adânc serviciul doi al adversarului, iar lovitura de atac l-a trădat din nou pe croat, acesta încheind primele patru game-uri cu 7 greșeli neforțate. Intrat în game-ul următor de serviciu cu dublă greșeală, Nadal a simțit imediat presiunea exercitată de un Cilic agresiv la retur, fiind forțat să greșească de pe partea de rever și văzându-se apoi executat, la minge de break, de un retur ce nu a acceptat replică al jucătorului de 30 de ani. Spaniolul a făcut însă un nou break, profitând de un joc agresiv prea avântat al celui care triumfa în 2014 la New York.

Nadal a pus punct primului set în 36 de minute, reușind să păstreze avantajul în ciuda faptului că a avut o frecvență a primului serviciu sub 55%. Totuși, cu 5 greșeli neforțate față de 12 ale croatului, ibericul antrenat de Carlos Moya și Francisco Roig a fost jucătorul mai constant, într-un set în care toate cele trei mingi de break apărute au fost convertite de sportivul aflat la retur.

Set doi de vis pentru Marin Cilic

Marin Cilic a fost cel care și-a adunat gândurile mai bine în timpul unei pauze dintre seturi prelungite de Nadal, cu o vizită la vestiare.

Croatul a crescut ritmul cu dreapta, câștigând la capitolul precizie, în ciuda faptului că, per total, a scăzut viteza medie a primului serviciu cu 10 km/h. Croatul a putut conta însă pe mai mult control, în loc de forță și viteză brută – insuficient controlate în actul inaugural. Pe acest fond, Rafael Nadal, cu șase greșeli neforțate necaracteristice, a cedat pe serviciu în game-ul patru al setului secund, Cilic confirmând prompt break-ul pentru 4-1, cu ajutorul unor combinații excelente de serviciu plus forehand, la care Nadal, extrem de retras în așteptarea lansărilor în forță ale jucătorului de 1,98 m, nu a avut soluție.

Cu 12 lovituri câștigătoare și doar șapte greșeli neforțate comise, Cilic a închis manșa secundă în 46 minute, acesta fiind, per total, primul set cedat de Nadal la ediția 2019 a US Open-ului.

Răspunsul spectaculos al lui Nadal la provocarea lansată de Marin Cilic în optimile US Open 2019

Ibericul a căutat imediat soluții pentru a contracara serviciul adversarului. Intrat în manșă cu tură pe serviciu adjudecată la zero, Nadal a pus presiune în game-ul secund la retur, însă la finele unui game de peste nouă minute, meciul a trecut în statistică primele mingi de break salvate. Nadal a forțat returul câștigător pe prima minge de break avută în game, însă a ratat de puțin cu reverul. Backhand-ul ibericului și-a luat însă imediat revanșa, cu un retur în lung de linie pe care Rafa l-a urmărit excelent la fileu, destabilizându-l pe Cilic. Croatul a revenit totuși cu o nouă combinație imparabilă de servă la teu plus forehand câștigător, arătând o dată în plus că nu se teme să atace spre forehandul ibericului – o tactică aplicată cu succes în trecut și de Novak Djokovic, Juan Martin del Potro sau Stan Wawrinka, toți cu arsenale grele. Un as l-a pus l-a pus la adăpost pentru moment pe Cilic, la 2-1. Acesta a fost însă singurul game câștigat de Cilic în setul trei.

Provocat de nivelul stelar al tenisului croatului din setul secund, Nadal și-a ridicat evident jocul, producând două dintre cele mai spectaculoase puncte ale turneului pentru a-și bătători calea spre break în game-ul cu numărul patru. Un smash marcă-înregistrată executat cu reverul pe spate, din săritură, i-a adus primul punct în game ibericului, care a sărbătorit exuberant, arătându-și din nou detenta într-o săritură numai bună de finalizat cu un slam-dunk. După o greșeală a lui Cilic, Nadal a produs o nouă bijuterie de punct, creându-și avantaj cu un lob defensiv care l-a destabilizat pe elevul lui Wayne Ferreira, pentru ca imediat ibericul să trimită câștigător un passing cu reverul în diagonală de zile mari. Cilic și-a pierdut aici serviciul la zero, după o dublă greșeală.

Cu câțiva km/h adăugați la media serviciilor, atât pe prima, cât și pe a doua minge, Nadal a trecut fără emoții de turele pe lansare, obținând și un al doilea break consecutiv în game-ul șase, preluând astfel conducerea la general, 2-1 la seturi, la încheierea primelor două ore de joc.

Seria formidabilă a lui Nadal a continuat în setul patru, ibericul punând pe tabelă un al treilea break consecutiv, oferit din nou de Cilic cu dublă greșeală la minge de break. Vizibil afectat de răsturnarea raportului de forțe, Cilic a greșit din ce în ce mai mult, Nadal presând constant, în ciuda faptului că a servit extrem de rar cu primul serviciu (sub 40% frecvența primei mingi în manșă după primele trei ture pe lansare). Croatul a salvat două mingi de break în game-ul trei, însă a încheiat din nou învins pe lansare, la a treia minge de break avută de Nadal, care mai apoi a gestionat perfect un prim moment dificil pe propriul serviciu după aproape o oră de joc. Ibericul a recuperat de la 0-30 și a livrat apoi un rever în lung de linie câștigător pentru a-i anula minge de break lui Cilic, pecetluind apoi cu as soarta celui de-al nouălea game consecutiv, distanțându-se la 4-0 pe tabelă.

Marin Cilic a întrerupt în cele din urmă seria lui Nadal, cu serviciul, după minge de break anulată și patru egalități, însă ibericul a făcut mai departe spectacol, reușind să își procure minge de meci cu un nou punct fabulos, reușind un forehand din alergare pe lângă fileu care a aruncat, din nou, tribuna în delir. Spaniolul a închis partida cu al 38-lea winner al său, după o două ore și 48 de minute.

• Rafael Nadal va juca pentru a noua oară în sferturi la US Open, administrându-i croatului Marin Cilic prima înfrângere a carierei în optimile unui turneu de Mare Șlem, după cinci victorii consecutive ale acestuia.
• Numărul doi mondial și-a îmbunătățit bilanțul meciurilor directe cu Marin Cilic, la 7-2.
• Ibericul este lider în clasamentul în timp real Race to London, care determină sportivii calificați la Turneul Campionilor.