Rafael Nadal a trecut zbârnâind de Tomas Berdych: s-a calificat pentru a 11-a oară în ‘sferturi’ la Australian Open. Adversar inedit pentru un loc în semifinale

Rafael Nadal s-a calificat pentru a 11-a oară în carieră în sferturile de finală ale turneului de la Australian Open, duminică, la capătul unei victorii clare în fața unui vechi rival, Tomas Berdych (Cehia, 57 ATP), scor 6-0, 6-1, 7-6(4), după 2 ore și 5 minute de joc. Spaniolul își continuă parcursul fără set pierdut la Melbourne și va juca pentru un loc în semifinale cu americanul de 21 de ani, Frances Tiafoe, autorul unei mari surprize în această dimineață, în fața semifinalistului din 2017, Grigor Dimitrov (#20), pe care l-a învins cu 7-5, 7-6(6), 6-7(1), 7-5. Frances Tiafoe va evolua în premieră într-un sfert de finală la un Grand Slam și îl va înfrunta pentru prima dată în carieră pe spaniolul cu 17 titluri de Mare Șlem în palmares.

Primul game, pe lansarea ibericului, nu a anunțat în vreun fel măcelul la care urmau să asiste spectactorii prezenți în tribunele Rod Laver Arena în ultimul meci al sesiunii de dimineață a zilei a 7-a la Australian Open. Nadal a fost ezitant, a cedat trei puncte la rând de la 40-15, salvând cu emoții mingea de break a celui care îl învinsese la Melbourne, în 2015. Trecut însă cu bine peste acest hop, campionul din 2009 a defilat mai departe în primul set, impunându-se la zero, în 27 minute, fără ca Berdych să mai fi avut vreo minge de game.

Privat de principalul pilon din jocul său – serviciul, prima minge aterizând corect în careul adversarului doar de 6 ori din 16 încercări, Berdych a și greșit neforțat de 10 ori, dublând practic numărul punctelor lui Rafa Nadal, autor a 9 winners în manșă.

Setul doi a început sub semnul aceleiași dominații nadaliene, ibericul reușind execuții excelente, un prim hold la zero, apoi break la 30 și confirmare pe lansare, tot la 30. Game-ul zece al meciului a fost primul câștigat de Berdych, însă și aici elevul lui Carlos Moya a părut determinat să întoarcă soarta jocului, având mingea în rachetă pentru lungul de linie care să îl ducă la egalitate, după ce Tomas condusese 40-0. Berdych nu a mai reușit să obțină alt game în setul doi, în ciuda faptului că l-a dus la egalitate pe jucătorul cu 17 titluri de Mare Șlem în palmares în game-ul imediat următor, apoi a anulat două mingi consecutive de break, doar pentru a fi răpus după egalitate de spaniol. Cu 11 lovituri câștigătoare reușite, Nadal și-a dublat avantajul pe tabelă, 2-0 la seturi, cu un 6-1 în 34 de minute.

Aspectul meciului s-a schimbat radical în setul trei. Berdych și-a găsit ritmul la serviciu, dublând, practic, frecvența la prima minge și a pornit entuziasmant, apărându-și la zero primele două ture pe lansare. Nadal i-a imitat performanța, astfel încât, până la 2-2, nu s-a câștigat niciun punct la retur. Berdych a dat de greu în game-ul cinci, însă o dreaptă câștigătoare și un as au salvat situația. Cu 80% puncte câștigate pe serviciul doi și 87% pe prima minge, cehul în vârstă de 33 de ani a pus presiune cu scorul, însă ibericul a atacat controlat și a egalat la 5, pentru ca apoi să rateze o mare oportunitate în cel mai lung game de până atunci al partidei. Păsuit de Nadal cu un forehand prea larg la minge de break, Berdych și-a complicat situația comițând dublă greșeală la minge de game și ratând apoi cu dreapta, însă riscul asumat pe urcare la fileu i-a fost răsplătit cu o nouă minge de break salvată și i-a asigurat cel puțin tiebreak-ul în manșă.

În game-ul lui Nadal, Berdych și-a procurat minge de set, construind excelent cu lovituri repetate de rever și finalizând cu forehand-ul, dar Rafa a salvat, cu un forehand feroce trimis mult în exterior, la extrema cealaltă a terenului față de locul de aterizare al serviciului, forțând apoi decizia în tiebreak.

În decisivul pentru manșa a treia primele șase puncte au fost adjudecate, fără emoții, de jucătorul aflat la serviciu. După schimbarea terenului, la 3-3, Rafa a scăpat un rever lung, însă Berdych nu a putut confirma cu serviciul, îngropând un rever-corss în fileu. Cu ochii la ceea ce se întâmpla în jurul terenului, Berdych a greșit a doua oară consecutiv, cu dreapta, răzbunându-se pe arbitrul Mohamed Lahyani, cerându-i socoteală pentru o defecțiune a cronometrului oficial pentru servicii. Nadal nu a fost însă impresionat, a trimis un forehand câștigător, iar apoi a închis la serviciu tiebreak-ul, 7-4, după un set de exact o oră.