Rise & fall | Starul care a pus Letonia pe harta tenisului obține un nou rezultat semnificativ. Sock, învinsul lui Gulbis, cade jos, tot mai jos, după ce a fost revelația sezonului 2017
Ernests Gulbis l-a învins, vineri seară, pe Jack Sock, în sferturile turneului ATP 250 de la Stockholm, scor 4-6, 6-3, 6-4. De ce a fost atât de special un duel dintr-o fază mediană a unui turneu de pe palierul inferior ATP? Cele 2 ore și 17 minute de înfruntare au spus o poveste aparte, aducând față în față doi sportivi care au aflat cu brutalitate ce înseamnă să te prăbușești de pe culme, în tenis.
Fost număr 10 ATP, în urmă cu patru ani, semifinalist la Roland Garros în 2014, Gulbis, ajuns la 30 de ani, rămâne jucătorul care a pus Letonia pe harta sportului alb – țară devenită acum o forță în circuitul WTA, cu Ostapenko campioană la French Open și Sevastova, o a doua rachetă de valoare, capabilă de a produce meciuri de excepție și de a genera adevărate cutremure pe tablourile marilor turnee. Capricios, demotivat, având confortul moștenirii uriașe a familiei sale, Gulbis și-a rătăcit calea în turnee minuscule și a fost la un pas să iasă din Top 600 anul trecut (în iulie 2017 a coborât până pe locul 589 ATP). Victoria de vineri l-a trimis pe Gulbis într-o primă semifinală ATP în trei ani, după parcursul din octombrie 2015, de la Viena. Talentatul leton încă are un bilanț de invidiat în ATP: nu a pierdut nicio finală jucată, având șase trofee la activ.
De partea cealaltă, Jack Sock s-a prăbușit de pe cai la fel de mari, dar mult mai brusc. Americanul a fost revelația sezonului 2017, reușind o foarte improbabilă victorie la Mastersul de la Paris, care i-a asigurat calificarea la Turneul Campionilor. Sock a fost primul american de la Andy Roddick care s-a impus în seria Masters 1000 (Miami 2010) și a preluat ștafeta pentru Unchiul Sam la ATP Finals de la Mardy Fish (calificat la simplu în 2011 la turneul de final de sezon). 2018 a fost un an excelent pentru Sock, dar la dublu, acolo unde a câștigat alături de legendarul Mike Bryan Wimbledonul și US Openul. La simplu însă, 2018 a fost execrabil pentru Sock, care a adunat în zece luni doar șapte victorii (incluzând meciul câștigat în Suedia) și nu a reușit niciodată să lege victorii la un turneu, deși s-a aflat de cele mai multe ori pe lista capilor de serie. Aflat acum pe locul 18 ATP, Jack Sock va fi nevoit, cel mai probabil, ca la Australian Open 2019 să joace în calificări, la simplu.
Vineri, Gulbis, aflat pe poziția 145 ATP, l-a învins pe Sock și a dat speranțe că s-ar putea apropia de tenisul care l-a consacrat. Asta chiar dacă meciul a început favorabil pentru Jack, care a întrerupt o serie de 42 de game-uri pe serviciu fără break cedat a lui Gulbis, la Stockholm.
Letonul are garantată urcarea pe poziția 111 ATP, iar un titlu în Suedia l-ar duce în Top 90 ATP.