Săptămână dură. După Simona Halep, și Irina Begu abandonează la Shenzhen – Niculescu, eliminată. Alexandra Dulgheru ține steagul sus, în sferturile de la Auckland

Alexandra Dulgheru (69 WTA) este singura jucătoare tricoloră rămasă în cursă în săptămâna de debut a sezonului 2016. Sportiva antrenată de Gonzalo Lopez a trecut la turneul de la Auckland testul de miercuri dimineață, în fața favoritei gazdelor, Marina Erakovic, câștigând duelul din optimi, 7-6(4), 6-3, după o oră și 46 de minute de joc.

Alexandra ar fi putut câștiga mai categoric primul set, după ce a rupt ritmul în game-ul al șaptelea, convertind a doua sa minge de break a partidei. Nu a reușit însă să își consolideze break-ul, iar deznodământul s-a mutat în tie-break, acolo unde inițiativa i-a aparținut tot timpul. Erakovic (135 WTA) a început cu break manșa a doua, însă a fost rândul Alexandrei Dulgheru să îi refuze desprinderea, românca egalând rapid la unu. La 4-3, „Piti” a accelerat din nou și a făcut break-ul decisiv, înainte de a închide meciul cu game la zero pe serviciu.

„Îmbucurător faptul că Alex Dulgheru începe bine în 2016. Pumnii strânși să rămână sănătoasă. Într-o zi bună, este periculoasă pe orice suprafață„, a comentat vizibil impresionat Chris Goldsmith, unul dintre cei mai cunoscuți jurnaiști specializați pe tenis.

Pe Alexandra o așteaptă un duel extrem de complicat în sferturi, împotriva danezei Caroline Wozniacki (17 WTA), a treia favorită a tabloului de la Auckland. Primii doi capi de serie au părăsit însă întrecerea, astfel încât fostul lider mondial este acum jucătoarea cu cel mai bun clasament din cursa pentru trofeu. Meciul este programat joi, de la 07:30 (ora României).

Wozniacki a trecut lejer în optimi de americanca de 23 de ani, Christina McHale, cedând doar două game-uri într-un meci de 71 de minute. Daneza a câștigat la foc automat primele 11 game-uri ale meciului, dar s-a bâlbâit puțin la final, după ce a ratat prima minge de meci la retur, pentru un dublu 6-0. „Caro” a ratat alte trei mingi de meci pe propriul serviciu, înainte de a câștiga pentru a șasea oară pe serviciul americancei și a pune punct meciului, scor 6-0, 6-2.

3-0 este bilanțul întâlnirilor directe Wozniacki – Dulgheru. Alexandra a fost aproape de o victorie importantă în fața danezei, anul trecut, în finala turneului de la Kuala Lumpur, însă după un prim set adjudecat cu 6-4, resursele fizice ale tricolorei s-au terminat, mai ales în condițiile în care „Piti” venea după o semifinală cu tiebreak în setul decisiv. Caroline Wozniacki a câștigat următoarele două seturi la 2 și la 1.

Shenzhen, fără românce din optimi

România nu păstrează coroana de la Shenzhen, câștigată în 2015 de Simona Halep.

Irina Begu nu a rezistat pe teren decât 90 de minute în duelul cu Anna-Lena Friedsam. Nemțoaica aflată cu 64 de poziții mai jos în clasamentul WTA se afla la conducerea meciului, 7-5, 3-2, atunci când favorita a treia a decis să renunțe la ultimele game-uri. Begu și-a pierdut dramatic serviciul în final de prim set: niciuna dintre jucătoare nu a ajuns la minge de break în primele zece game-uri, iar Irina a avut prima oportunitate la retur, anulată clar de germană, care s-a dus la 6-5. Șansa ratată de Begu s-a răzbunat imediat, Friedsam agățându-se de serviciul Irinei și adjudecându-și setul, la a treia minge de break. Jocul Irinei a scârțâit per total. Setul secund a debutat cu schimb de break-uri, iar pentru a egala la 2, Irina a luptat aprig, câștigând un game de 16 puncte.

Monica Niculescu (39 WTA), favorită patru la Shenzhen, nu a avut nici ea o zi bună: Timea Babos (Ungaria, 70 WTA) i-a barat drumul spre tabloul de opt, impunându-se cu scorul 6-1, 6-4. Niculescu a fost aproape de a furniza o nouă revenire, după un prim set cu șapte game-uri de 43 de minute, anulând două desprinderi cu break ale Timeei, 1-0 și 2-1 în manșa a doua. Momentul crucial al setului a venit în game-ul șase, atunci când sportiva pregătită de Călin Ciorbagiu nu a reușit să convertească nici una dintre cele trei mingi de break, într-un game cu 20 de puncte. Babos a câștigat la retur în game-ul imediat următor și a scăpat în câștigătoare.

• Simona Halep ar fi trebuit să înceapă sezonul 2016, miercuri, la Brisbane, împotriva Victoriei Azarenka, dar a doua jucătoare a lumii a abandonat din cauza reapariției durerilor la tenonul ahilian.