Serena Williams se redresează la timp după un start ezitant și obține revanșa în fața Karolinei Pliskova. Americanca s-a calificat în semifinale la US Open, pentru a 9-a oară în 11 ani
A 21-a victorie în fața unei jucătoare din Top 10 la Flushing Meadows i-a adus Serenei Williams biletul pentru semifinalele US Open 2018. Americanca, favorită 17 la New York, a construit o revenire năucitoare, de la 2-4 în primul set, câștigânâd opt game-uri la rând, pentru a se impune cu 6-4, 6-3, în fața Karolinei Pliskova (#8), la capătul unui meci în care, cumulat, greșelile neforțate au depășit numărul loviturilor câștigătoare (49 – 47).
Americanca va juca pentru a 12-a oară în carieră în semifinalele US Open.
Serena Williams a deschis partida cu serviciul și punct câștigat din două lovituri. Chiar dacă prima lansare a decurs bine, al doilea game a fost problematic pentru sextupla campioană de la New York: ezitantă de pe linia de fund a terenului și inconstantă, Serena s-a văzut împinsă la egalitate chiar dacă din racheta ei au plecat doi ași. Cu o doză de inspirație într-un moment în care a trebuit să aleagă la ghici direcția în care va trimite Williams, Pliskova a fructificat a treia minge de break a partidei, când americanca a comis a 9-a greșeală neforțată în 3 game-uri.
Încrederea Pliskovei s-a văzut din plin în game-un prin care a confirmat desprinderea, sportiva din Cehia alegând să execute o scurtă din apropierea liniei de fund a terenului, care a luat-o prin surprindere pe mult mai experimentata sa adversară. Cu un hold la zero în buzunar, eleva Conchitei Martinez a contemplat puțin cam visătoare oportunitatea de dublu break și 4-1, la exact 20 de minute de la primul serviciu. Două retururi ratate de Plskova au păsuit-o pe Williams, permițându-i să reducă diferența pe tabelă, 2-3.
Serena Williams ar fi putut egala rapid scorul la 3, însă marja sa de eroare a rămas mare. Cu două mingi de break în dreptul numelui său, americanca a ratat patru retururi la rând, primele două chiar pe serviciul doi al Pliskovei. Ineficiența Serenei pe mingea a doua a adversarei sale a fost evidentă în primele 23 de minute: cinci din cinci ratări.
Schimbarea mingilor a generat răsturnarea balanței
Încurajările tribunei și-au făcut efectul: lovind mai temperat și oferindu-și mai mult timp pentru a lansa atacul decisiv, Serena Williams a forțat o nouă minge de break, câștigând cel mai lung schimb de mingi al începutului de meci (12 lovituri), iar de această dată a convertit, tabela reținând prima egalitate, la 4-4. Williams a preluat rapid conducerea, închizând game-ul cu un as, pentru 5-4.
Karolina Pliskova a avut în rachetă mingea de 5-5, dintr-o poziție avantajoasă la fileu și fără presiunea scorului, la 40-0. A trimis însă în fileu, iar Williams a pedepsit-o, egalând cu răbdare în raliu, pentru ca mai apoi să convertească a doua minge de set, după 49 de minute de la primul serviciu.
! Statistica primului set a reținut un decalaj imens între cele două sfertfinaliste: 24 de lovituri câștigătoare s-au împărțit 17-5 în favoarea americancei, Pliskova nereușind să compenseze, chiar dacă a greșit mai puțin (12-22 greșeli neforțate).
Lucrurile au mers din rău în mai rău pentru Pliskova. Serena Williams a deschis setul doi cu serie de trei game-uri, nimicind serva secundă a cehoaicei, din ce în ce mai imprecisă în execuții. Arătând din ce în ce mai multe slăbiciuni în acoperirea terenului, Pliskova a văzut cum un nou game pe serviciu îi este smuls din buzunar, după minge de game, seria Serenei Williams ajungând la opt game-uri consecutive și un 4-0 autoritar în manșa a doua.
Serena Williams și-a întrerupt singură evadarea, cedând rebreak după două duble greșeli în game. Americanca a fost nevoită să revină rapid la linia de serviciu, după un hold la zero al Karolinei. Pliskova a ratat însă o șansă imensă de a relansa partida în game-ul șapte. Serviciul a salvat-o la propriu pe Williams, de la 0-40, americanca lansând de fiecare decisiv pe cele patru mingi de break ale game-ului.
Trecută de momentul dificil, Serena Williams s închis partida cu trei ași un un smash câștigător, într-o oră și 25 de minute, pentru a completa prima semifinală feminină de la US Open 2018, cu letona Anastasija Sevastova.
Citește și: US Open va încorona o nouă regină. Scurtele Sevastovei au tăiat-o pe Sloane Stephens