Sorana, față în față cu „micul gigant”. Când debutează Niculescu și Cîrstea în calificările de la Indian Wells

Sorana Cîrstea și Monica Niculescu sunt primele două reprezentante ale României care intră în luptă la Indian Wells. Monica, pe poziția 127 în clasamentul mondial, deschide cursa pentru main draw împotriva rusoaicei Anna Blinkova (cap de serie 15), într-un meci programat luni noapte, în jurul orei 22:30. Sorana, a 11-a pe lista favoritelor, o înfruntă în primul tur al calificărilor pe americanca Danielle Lao (27 ani, 153 WTA), duelul fiind programat marți dimineață, în jurul orei 1:30.

La fel ca și la Challenger-ul de la Indian Wells, de săptămâna trecută, Sorana Cîrstea înfruntă o americancă mai puțin cunoscută, care și-a petrecut mare parte a carierei în turnee ITF.

În 2013, anul în care a absolvit Colegiul, Danielle Lao publica o carte despre experiența sa de atletă în programul universitar. Volumul „Invaluable Experience” are 80 de pagini, a fost best-seller în California și este disponibilă în acest moment în format Kindle pentru 4,75 dolari.

Lao este „micul gigant”. Aceasta este porecla ei și așa o găsiți pe Instagram, dar și ca autoare a unui blog extrem de sincer. Înaintea Openului Australian din acest an, de exemplu, Danielle povestea, în timp ce se pregătea să joace în premieră în calificările de la Melbourne, momentele agonizante din urmă cu 12 luni, când, de pe lista de „rezerve”, aștepta să promoveze pe tablou, în urma unor retrageri.

Danielle Lao, una dintre multele campioane universitare americane. Foto: LittleGiant Blog

„Această viață în tenis este un cerc vicios: pierdem, vrem mai mult. Câștigăm, vrem mai mult. Există vreun moment în care suntem cu adevărat mulțumiți? Niciodată. Obsesia de a ne îmbunătăți constant ne face să uităm ușor cât de mult ne-a luat să ajungem până aici. Eu păcătuiesc din punctul acesta de vedere în special când este vorba despre turneele de Mare Șlem. Atunci vreau să fac turneul vieții mele„, scrie Danielle Lao în cea mai recentă postare pe blogul ei. În 2019, la 27 de ani, după victorii la Jia-Jing Lu (China) și conaționala Caroline Dolehide, Lao a fost la o victorie de accederea pe tabloul principal. A fost învinsă însă fără drept de apel de tânăra Iga Swiatek, la 1 și la 3. A jucat însă de două ori la US Open.

Danielle iubește celebrele delicii macarons și a petrecut zeci de ore în bucătărie încercând să își perfecționeze rețeta. În prezent, se află la cea mai bună clasare WTA a carierei. Danielle Lao mărturisește că era pregătită, după 2013, să își încheie cariera în tenis, să își caute un job și să facă bani. Antrenorii, spune ea, nu au lăsat-o însă să renunțe – iar din acest punct de vedere, povestea ei seamănă cu cea a lui Kristie Ahn, care o învingea pe Sorana, în turneul percedent, 7-6(4), 3-6, 6-3.

• Tragerea la sorți a tabloului principal de la Indian Wells va fi efectuată în noaptea de luni spre marți, în jurul orei 1:00.