SPECIAL | Cum a apărut celebra Academie de Tenis Nick Bollettieri: „Merg acasă cu tine. Tata vrea să stau cu tine”

• Cum a apărut celebra Academie de Tenis Nick Bollettieri, care a marcat destinele unor jucători precum Andre Agassi sau Maria Șarapova? Americanul în vârstă de 88 de ani a făcut devăluiri interesante pentru revista Tennis Head, preluate de Tennis World USA.

ideea de a înființa o academie a prins contur treptat, fiind influențată și de reacțiile unor tineri jucători pe care Bollettieri îi antrena la diferite cluburi. Momentul care i-a dat ultimul impuls, decisiv, lui Nick Bollettieri a fost întâlnirea cu o minionă jucătoare din Canada, Carling Bassett, ajunsă mai târziu până pe locul 8 WTA. „Eram la Colony Beach și, printre lecții de tenis și ore de surfing, am început să mă gândesc să îmi deschid propria școală de tenis. Ideea începuse să prindă contur când micuța Carling Bassett, una dintre sportivele care făceau lecții cu mine, a venit la mine și mi-a spus: ’Merg acasă cu tine. Tata vrea să stau cu tine’„, a povestit americanul.

„De ani de zile predam lecții de tenis în locuri diferite, în Puerto Rico, Wisconsin, Long Island și Miami. În 1976 am primit un telefon de la un priten, Mike DePalmer, care mi-a vorbit despre o oportunitate de a antrena la Colony Beach și Tennis Resort, la Longboat Key, în apropiere de Sarasota, pe coasta Floridei”, a mai spus Bollettieri, care a recunoscut că s-a îndrăgostit rapid de peisaj, fiind fascinat de posibilitatea de a practica surf-ul, un sport drag inimii sale.

Împrumut de milioane de dolari luat de Nick Bollettieri pentru a-și împlini viziunea

La scurt timp după acel dialog cu Carling Bassett, Nick Bollettieri și-a deschis școala de tenis, canadianca fiind prima sa sportivă. Imediat, acesteia i s-a alăturat Jimmy Arias, viitor număr 5 ATP. „Sfinte Sisoe, în scurt timp am ajuns să am zece copii în casă!„, a continuat povestea Nick Bollettieri, cel care s-a văzut nevoit mai apoi să ia un împrumut uriaș pentru a face față proiectului.

„În 1978 am cumpărat un club de tenis la West Bradenton și un motel cu 20 de camere din apropiere pentru a face față numărului crescând de copii. În cele din urmă, în 1981, un bun prieten de-al meu, Louis Marx, mi-a împrumutat câteva milioane de dolari pentru ca eu să pot să cumpăr un lot de pământ la Bradenton și așa am fondat Nick Bollettieri Tennis Academy. Am vânat cei mai buni jucători din Statele Unite și de peste hotare, le-am dat burse, pentru că acești jucători atrag plătitorii”, își amintește Nick Bollettieri.

„Problema a fost că am dat atât de multe burse, încât afecerea a rămas complet fără bani, așa că în 1987 am vândut Academia către IMG, care a făcut o treabă excelentă acolo. Am fost mereu un visător, dar, Doamne!, ce a ajuns acum IMG Academy este cu mult mai mult decât mi-aș fi putut imagina vreodată„, a tras concluzia Nick Bollettieri.

Horia Tecău, Jaqueline Cristian sau noua senzație a tenisului românesc, Nicholas Ionel, au trecut pe la celebra IMG Academy.