SPECIAL | Doar așa se prinde-n horă. Irina Begu și săptămâna despre care spune „mi-aș fi dorit să nu se termine niciodată”: „Da, m-am exteriorizat mai mult față de un meci normal”

Hora bucuriei, de duminică, 10 februarie, rămâne pe retină. După aproape trei ore de luptă, Irina Begu și Monica Niculescu se lăsau prinse în „învârtita românească”, învăluite într-un iureș de emoții. Irina recunoaște pentru ProSport că foarte rar se prinde-n horă, pentru „hora bătrânească” – așa cum ar spune Sofia Vicoveanca – și cel mai adesea, în Fed Cup.

Răscolește amintirile, caută și își dă seama că, probabil, prima horă a bucuriei, în echipă, are deja ‘cinci ani vechime’. „Sigur am făcut asta în 2014, și cu Serbia, dar și când eram la Budapesta, când ne-am calificat din grupa aceea (n.r. – echipa de Fed Cup a României, cu Simona Halep, Sorana Cîrstea, Irina Begu și Monica Niculescu, învingea Ungaria, Marea Britanie, Letonia și Ucraina, calificându-se în barajul pentru Grupa Mondială II). Cred că aceea a fost prima horă. Dar nu știu cu exactitate. Știu doar că a fost pe atunci, iar mai apoi am făcut multe hore și asta e important, pentru că am avut multe meciuri câștigate„, spune Irina, într-o discuție telefonică.

În acea noapte de duminică, „recunosc, nu am dormit prea bine, am avut un somn mai agitat, dar era normal. Adrenalina era în corp, meciul s-a terminat destul de târziu și eram ca în transă – multă adrenalină și fericire„, mărturisește Irina.

La o săptămână și o zi după victoria 6-7(2), 6-4, 6-4, Irina Begu este deja la Budapesta, pe teritoriul unei țări care, evoluând cu două eșaloane valorice mai jos în Fed Cup, cu siguranță invidiază echipa României, cu care se lupta de la egal la egal în urmă cu cinci ani și care, acum, joacă o semifinală în competiția pe națiuni din tenisul feminin. Irina Begu (72 WTA la simplu) joacă luni, la dublu, iar marți va intra la simplu, pentru un duel cu Mona Barthel (80 WTA, Germania).

„Mi-aș fi dorit ca acea săptămână să nu se termine niciodată, dar mă bucur că în luna aprilie vom juca din nou Fed Cup. Timpul trece atât de repede și important este să ne bucurăm de fiecare moment„, spune Irina.

Perechea Begu / Niculescu a triumfat la Hua Hin, iar două zile mai târziu se alătura echipei conduse de Florin Segărceanu, la Ostrava. Deși au jucat împreună pentru trofeu, Irina și Monica au plecat din Thailanda spre București cu avioane diferite. „Biletele erau deja cumpărate, din noiembrie, în funcție de companie…” Un drum scurt, comparativ cu ceea ce au de multe ori de îndurat jucătoarele de tenis. „Eram foarte fericită pentru câștigarea primului titlu de dublu pe anul 2019. După acel meci m-am odihnit mai mult. Îmi doream să ajung acasă după o lună și mai mult prin Australia și Thailanda. Bineînțeles că mă gândeam la meciul cu Cehia, știam ce urmează. Am aterizat luni seară și a trebuit să plec la Fed Cup, marți. Mă gândeam, mă pregăteam și eram foarte fericită să particip din nou pentru România„, spune pentru ProSport Irina Begu.

„Eu am ajuns marți seară acolo, pregătirea a început de miercuri. M-am antrenat foarte bine, atât pentru simplu, cât și pentru dublu. Alături de Monica, am făcut multe teme legate de dublu. Am avut o pregătire extraordinar de bună. Cu Monica aveam deja câteva meciuri câștigate, ceea ce ne-a ajutat foarte mult, pentru că imediat am intrat în ritm. Noi întotdeauna ne completăm foarte bine – eu sunt solidă din spate, încerc să servesc cât mai bine și să fiu cât mai agresivă de pe linia de fund, iar Monica se concentrează să intercepteze și să execute cât mai multe voleuri. Pe asta ne-am bazat noi. Ne-am încurajat foarte mult, a  fost o atmosferă foarte plăcută toată săptămâna, am avut timp să stăm de vorbă și să mâncăm împreună, toată echipa. Staff-ul e numeros, de la fizioterapeuți, la antrenor de pregătire fizică, antrenorul – doamna Alina și cu domnul Segărceanu, sparring partnerii. Suntem o echipă mare și foarte frumoasă, ne-au ajutat foarte mult pe parcursul celor 5 ani, de când am început acest drum”
Irina Begu, pentru ProSport

Ziua de duminică a fost lungă, lungă de tot. Irina Begu își amintește că, împreună cu Monica, a simțit nevoia „să se protejeze, în vestiar, pentru că în sală era foarte multă agitație, gălăgie„. Era zarvă, tensiune, emoție în exces. Și-au reîmprospătat memoria uitându-se din nou la clipuri de Youtube cu highlights din meciurile perechii care câștiga două titluri de Mare Șlem în 2018. „Ne interesa foarte mult să ne reîmprospătăm memoria cu ce fac ele, care sunt schemele lor principale„. Cele 30 de minute dintre meciul Mihaelei Buzărnescu și startul de la dublu au trecut pe nesimțite. „Timpul era foarte scurt„.

După un prim set de o oră, era 1-0 pentru Cehia. „Moni m-a întrebat – ce crezi că am greșit, că am fost foarte aproape? Eu i-am spus câteva lucruri și din momentul acela m-am relaxat și am început să fiu mult mai agresivă în joc. M-am relaxat și acela a fost momentul în care jocul s-a schimbat un pic în favoarea noastră. Imediat, a urmat break-ul. A fost foarte important acel break, am început foarte bine, l-am și consolidat. A fost foarte important că am stat foarte concentrate și că am luptat tot timpul. Puteam la 1-0 în decisiv să fructificăm acel game, dar mai apoi am rămas la fel de concentrate și de motivate. Ne doream enorm de mult acea victorie și cred că asta a contat cel mai mult, faptul că am luptat pentru fiecare punct. A fost foarte intens, fiecare game s-a jucat. Nu au fost momente de up-and-down pentru vreo echipă. Fiecare a încercat să dea tot ce e mai bun, să lupte, de aceea meciul a fost extrem de echilibrat pe întreaga durată a lui”, spune Irina. De aceea s-a jucat atipic pentru dublu, cu schimburi de mingi de 17-18 lovituri. De aceea, Irina ține minte aproape fiecare punct al meciului. „A fost mai atipic la dublu, dar uitați, era un meci atât de important, s-a putut și asta„, spune Irina, cu multă căldură în glas.

Unii au spus, după victoria României, cu 3-2 în fața națiunii cu 6 trofee Fed Cup câștigate în ultimii 8 ani, că fiecare membru al echipei a fost, în felul său, erou. Că Irina și Monica au avut, parcă, super-puteri pe teren. „Pare cam mult„, parează cu modestie Irina. „Aș spune mai degrabă că fiecare membru al echipei a adus un plus și datorită tuturor s-a câștigat acest meci”.

Cu ce rămâne Irina Begu? Cu un geamantan de senzații plăcute, cu imaginea acelor fani frumoși, cu sentimentul apartenenței la o echipă frumoasă. În plus, „în timpul meciului, eu am fost extrem de motivată și de expresivă. Când mă încurajam și țipam cu Monica… da, m-am exteriorizat mai mult față de un meci normal”, trage linie Irina, dornică să translateze în circuitul WTA nivelul de implicare și apoi, să îl replice în duelul din aprilie.