Sprint spre numărul 1: Rafa Nadal deschide cu victorie categorică parcursul de la Rogers Cup și mai are nevoie de două succese. Următorul adversar: un stângaci de 18 ani

Rafael Nadal, principal favorit în turneul Masters 1000 de la Montreal, a obținut de manieră categorică prima dintre cele trei victorii necesare la Rogers Cup pentru recâștigarea numărului unu mondial. Spaniolul în vârstă de 31 de ani a avut nevoie de doar 72 de minute de joc pentru a-l depăși, scor 6-1, 6-2, pe croatul Borna Coric (20 ani, 55 ATP), un adversar incomod care, la startul partidei, avea bilanț pozitiv în fața lui Rafa (2-1).

După un prim tur liber și o demonstrație de forță în primul meci de pe teren canadian, Nadal avansează în turul 3, la un duel cu reprezentantul gazdelor, Denis Shapovalov (143 ATP, 18 ani), transmițând un mesaj clar: este un om plecat în misiune, decis și cu toate armele la el.

Nadal, start apăsat și prim set de 28 de minute

Spaniolul a deschis partida împotriva reprezentantului noii generații, Borna Coric, cu un punct ce a stabilit clar registrul dominant în meci: combinație de serviciu bine plasat plus forehand letal imediat după. Arma numărul unu a lui Nadal a funcționat de manieră impresionantă, câștigând multe schimburi de mingi devreme, în timp ce tânărul croat s-a văzut împins înapoia liniei de fund a terenului, la mai mult de doi metri în spate – la una din două lovituri, potrivit graficii oferite de statisticienii ATP la capătul primului set. De partea cealaltă a fileului, Rafa a făcut pas în teren cam o dată la fiecare zece lovituri, iar 61% dintre mingi le-a lovit în imediata apropierea a baseline-ului, până în 2 m.

Jucătorul care o duce o luptă directă cu Federer pentru a-l detrona pe Murray din fotoliul de lider, dar mai ales pentru a termina sezonul ca număr unu, a defilat în primul set, cu o desprindere decisivă, la 5-0. Coric a reușit cu greu să oprească tăvălugul și, limitând puțin și greșeșlile, a evitat pierderea manșei inaugurale la zero. Rafa a închis însă setul la serviciu, fără a fi avut de înfruntat măcar o minge de break.

Un singur game tensionat pentru Rafa, pe propriul serviciu

Plecat la vestiare imediat după încheierea primului set, Nadal a revenit cu același aplomb: a forțat pe retur și a luat break din primul game al setului doi, amplificând frustrarea lui Coric. Croatul a reușit mai devreme să câștige primul game în acest act secund, cu un game alb pe lansare în jocul trei, dar și așa, scorul a luat proporții în favoarea lui Nadal.

Game-ul 13 al meciului a fost unul bizar și greu pentru Rafa, pe propriul serviciu. Spaniolul a servit la 4-1 și avantaj de două break-uri, dar erorile s-au strecurat în jocul său, fileul oprind câteva mingi. Coric a beneficiat astfel de prima minge de break în meci, însă Nadal a livrat în moment decisiv o servă nereturnabilă, în condițiile în care ibericul pare că, din nou, se bizuie mult pe lovitura de lansare a jocului – profilul său reținând 7 ași, dar și un risc asumat pe serviciul doi, mai incisiv – cu 4 duble greșeli. O defecțiune a sistemului Hawk-Eye, care nu a putut livra pe ecrane reluarea oficială dar a dat totuși decizie în favoarea lui Coric la scor de avantaj, a sporit tensiunea în game. Ibericul a rezistat totuși, a câștigat jocul după opt minute și jumătate de luptă și nu a mai privit înapoi până la final de meci.

• Rafael Nadal va reveni pe prima poziție în clasamentul ATP dacă ajunge în semifinalele Rogers Cup: mai are, deci, nevoie de două victorii în Canada
• Shapovalov, viitorul adversar al lui Nadal, a trecut în minimum de seturi de mult mai experimentatul Juan Martin del Potro, scor 6-3, 7-6(4). Canadianul va juca în premieră împotriva lui Nadal, în finalul reuniunii de sâmbătă, pe Terenul Central. Se anunță un meci pe cinste, în care cel mai de succes jucător de mâna stângă din istoria tenisului masculin se duelează cu un stângaci de 18 ani, debordând de încredere după succesul la un fost câștigător de US Open și aflat în fața propriilor fani.

• În startul zilei de miercuri, Roger Federer (favorit doi pe tablou) a reușit propriul galop de sănătate în primul său meci la Montreal: victorie în 53 de minute la canadianul Polansky