STORY | O tenismenă de 70 de ani sfidează timpul și anunță că mai joacă încă un sezon în circuitul profesionist: „Devin tot mai rapidă!” În 2016, Gail Falkenberg a învins o adversară cu 47 de ani mai tânără VIDEO

Le-ar putea putea fi bunică adversarelor ei, dar asta nu o descurajează, ba dimpotrivă! Gail Falkenberg (SUA), tenismenă care va împlini 70 de ani în luna ianuarie, uimește pe toată lumea, anunțând că are de gând să-și continue cariera profesionistă și în 2017. 

Gail Falkenberg a câștigat primul ei meci profesionist după 28 de ani

Super-bunicuța din tenis a prins curaj după ce a învins în acest sezon o jucătoare în vârstă de 23 de ani, în calificările turneului ITF de la Pelham (Alabama). Gail Falkenberg a trecut cu 6-0, 6-1 de conaționala Rosalyn Small, obținând prima ei victorie în ultimii 28 de ani. În turul secund al calificărilor, Falkenberg nu a avut însă nicio șansă cu Taylor Townsend (SUA, locul 134 WTA), scor 0-6, 0-6.

Gail a început o nouă aventură în tenisul modern în 2011, la 23 de ani după ce pusese racheta în cui. Nu a acumulat până acum punctele necesare pentru a pătrunde în clasamentul WTA, dar își amintește că s-a poziționat în jurul locului 970 în anii ’80, atunci când a câștigat un meci în calificările de la Australian Open. Dar la fel ca și respectivele statistici, și vârsta este doar o cifră pentru Falkenberg.

Super-bunicuța nu se gândește la retragere: „Oamenii de aceeași vârstă cu mine spun că sunt o sursă de inspirație pentru ei”

Americanca trăiește clipa pe terenul de tenis, explicând motivele pentru care va continua la un nivel profesionist în 2017: „Nu știu dacă mă credeți, dar devin tot mai rapidă. Vreau să joc în continuare, pentru că oamenii de aceeași vârstă cu mine spun că sunt o sursă de inspirație pentru ei. Orice e posibil dacă îți dorești cu adevărat”, a declarat sportiva care în 2016 a avut un palmares de o victorie și 9 înfrângeri.

Gail Falkenberg a făcut cunoștință cu racheta pe vremea când era la colegiu, iar mai târziu a ajuns în Top 300 la nivel național. Și-a atins vârful de formă în anii ’80, apoi a dispărut din competiții pentru mai bine de două decenii. Ce a determinat-o să revină pe teren? După ce s-a mutat în Ocala (Florida), vecinii au invitat-o la un meci în spatele casei și i-au zis, după ce au văzut-o lovind mingea: „Joci incredibil, aproape că nu putem ajunge la nicio minge”.

Călătorește la turnee cu mașina personală

Văzând că se află într-o formă ieșită din comun pentru vârsta ei, Falkenberg a decis să se înscrie la mai multe turnee profesoniste. Călătorește cu o Honda CR-V dintr-un oraș în altul, dar merge des și în Austin (Texas), acolo unde predă lecții de tenis. Gail are de multe ori un stil atipic la serviciu, neputând lovi mingea de deasupra capului din cauza unor probleme la genunchi. Nu are însă nicio problemă să servească din mână, după cum puteți vedea în clipul de mai jos.