Surprinzătoarea poveste a lui Florin Mergea. În urmă cu trei ani era retras din tenis, acum este semifinalist la Roland Garros

• Florin Mergea și coechipierul Marin Draganja (Croația) s-au calificat în premieră în semifinalele turneului de Grand Slam de la Roland Garros, după ce au decis să facă echipă cu câteva zile înainte
• În meciul pentru calificarea în finală, programat cel mai probabil joi, pe Suzanne Lenglen, perechea româno-croată va înfrunta echipa spaniolă Granollers – Marc Lopez

Iunie 2011: Florin Mergea (26 ani) era retras din tenis. Se săturase de sportul care îl anunța în vremea junioratului o mare promisiune, trei titluri de Grand Slam nefiind chiar la îndemâna oricărui jucător. Nu mai avea motivație, tenisul părea mai degrabă o povară pentru el.

Iunie 2014: Florin Mergea (29 ani) este una din revelațiile turneului de la Roland Garros, joacă tenis cu o dezinvoltură ieșită din comun, este pasionat de acest sport și trăiește la intensitate maximă. Toate aceste lucruri însumate l-au ajutat să ajungă în semifinalele French Open, traseu pe care l-au mai realizat în trecut doar Ion Țiriac și Ilie Năstase.

Schimbarea la față a jucătorului este evidentă și surprinde în mod plăcut. Și totuși, de ce s-au pierdut niște ani din cariera jucătorului, de ce s-a retras pentru un an și jumătate din activitate? „Este un subiect mai delicat, nu cred că e momentul să vorbim despre el acum. Ajunsesem într-un punct în care pur și simplu nu mai puteam să fac tenis. A fost decizia pe care a trebuit să o iau atunci și a fost una bună, chiar dacă multă lume spune că nu trebuia să mă las. Asta m-a ajutat foarte mult pentru ce am început să facem noi împreună (n.r. se referă la soția Daiana), am plecat de la zero”, vine răspunsul jucătorului. Nu insistăm pe acest subiect, până la urmă contează doar faptul că Florin Mergea s-a reîntors pe teren și joacă extraordinar la Roland Garros. Ar fi fost păcat să nu revină asupra deciziei de retragere. „Un an și jumătatea am stat fără să joc aproape deloc. Mintea mea era luată complet de la tenis, chiar acceptasem ideea că nu o să mai joc niciodată. Este un lucru destul de greu de făcut pentru un jucător, mai ales că asta am făcut toată viața, dar a fost o gură de aer de care aveam nevoie”, precizează semifinalistul de la Paris.

„Soția este secretul meu și îi mulțumesc pentru asta”

Pentru a reveni pe teren nu i-a trebuit foarte mult timp de meditație. De fapt, totul s-a produs brusc, povestește Daiana Mergea: „Și acum țin minte, când m-am întors de la facultate într-o dimineață, am discutat despre acest aspect și într-o oră a spus OK”. Dialogul este preluat apoi de jucător: „Mi-a spus să nu ajung mai târziu să regret că nu am continuat să joc tenis, mai ales având rezultatele pe care le-am obținut la juniori. Că ar fi păcat să nu încerc încă o dată, mai ales că mă liniștisem”. Acum, ajuns în semifinale, Florin Mergea pare că s-a redescoperit ca jucător de tenis, chiar dacă susține că „am jucat același tenis dintotdeauna. Numai că acum sunt la alt nivel, iar un rezultat la Roland Garros se vede altfel. Dar nu este ceva nou că suntem aici și cred că acesta ne este locul”. Și nu se gândește niciun moment atunci când este întrebat de secretul reușitelor: „Soția este secretul meu și îi mulțumesc pentru asta”. Daiana este cel mai înfocat suporter al soțului, dar are și multe alte atribuții în bunul mers al activității, fiind nutriționist, preparator fizic, psiholog. „Am ajuns doar să am grija de a juca bine și asta se vede pe teren. Nu vreau să se înțeleagă că ea face totul acasă (zâmbește), ne completăm unul pe altul, dar din punct de vedere al tenisului mă ajută foarte mult în teren și îmi dă liniștea de care am nevoie„.

Trei cupe de îngheață consumate înainte de meci, rețeta succesului

Florin Mergea a ajuns în semifinale alături de croatul Marin Draganja, un jucător de 23 de ani cu care a decis să facă echipă cu câteva zile înainte de startul French Open. „Marin este un caracter total aparte. Ieșim în oraș la o masă să mai punem la punct anumite lucruri (n.r. cei doi jucători nu se cunosc încă foarte bine). Vreau să jucăm exact ca și până acum. Normal că ne-am gândit să facem o finală, după tot parcursul de până acum, dar o luăm pas cu pas”, declară Florin Mergea. Dacă soția este secretul lui Mergea în ascensiunea lui, consumul înghețatei este superstiția jucătorului înainte fiecare meci. „În principiu, jucătorii nu au voie să consume înghețată înainte de meci, dar ne-am făcut un obicei aici, să mănânc înainte de fiecare joc, este ceva nou și pentru mine. În fiecare seară, înaintea partidelor, am trei cupe de îngheață, mereu aceleași. Dacă acesta va fi rețeta succesului, probabil că anul viitor va fi coadă la înghețată pe Champs d”Elysees”, se amuză tenismenul.

În penultimul act, Mergea și Draganja vor înfrunta o altă echipă cu mare experiență în circuit, spaniolii Granollers și Marc Lopez. „Am jucat cu ei la Vina del Mar, sunt o echipă care joacă un tenis total aparte. Știu ce joacă, știm ce jucăm, o să ne antrenăm mai mult loburile. Mergem înainte, eu sunt încrezător”, concluzionează jucătorul, care arde de nerăbdae să intre din nou în teren. Mai ales că meciurile cu miză îi plac la nebunie.