Tornada Sloane. Stephens a reușit un set perfect în fața Victoriei Azarenka și s-a calificat fără emoții în optimi. Cifra care sperie orice jucătoare care vrea să îi ia trofeul din mâini americancei

Deținătoarea trofeului a mers ceas în partida din turul trei la US Open: Sloane Stephens a câștigat autoritar duelul cu Victoria Azarenka, scor 6-3, 6-4, într-o oră și 46 de minute. În optimi, a treia jucătoare a lumii o va înfrunta pe Elise Mertens (15 WTA) – învingătoare cu 6-3, 7-6(4) în fața Barborei Strycova (23 WTA).

Un meci ca un răsfăț dulce pentru toți fanii tenisului, duelul dintre deținătoarea trofeului, Sloane Stephens, și Victoria Azarenka, dublă campioană la Australian Open, a început cu un schimb de mingi de 13 puncte, setând din start nota generală a unui duel care a oferit spectacol total. Bielorusa s-a confruntat cu minge de break încă din primul game, la capătul unor contre spectaculoase. Dubla greșeală ivită la 30-40, în a doua tură pe serviciu a Vikăi, a decis primul break și desprinderea americancei Sloane Stephens, însă este un indicator mincinos pentru nivelul calitativ al meciului.

Americanca a ieșit de la vestiare cu o poftă de joc irezistibilă, după un meci extrem de dificil în runda precedentă, de trei seturi și peste două ore și jumătate de luptă sub soare torid. Stephens a pus o presiune fantastică pe Azarenka, cu o evoluție aproape perfectă la serviciu în cele 38 de minute ale primului set. Stephens a pus primul serviciu în teren de 22 de ori în 23 de puncte jucate pe lansare. Cu un astfel de procentaj, de 96% la frecvența primei mingi, meciul nu s-a transformat, totuși, într-o succesiune de mingi trimise imparabil pe serviciu. S-au jucat schimburi lungi, spre foarte lungi, iar game-ul șase a adus o șansă de break pentru tânăra mămică, anulată de Stephens după un raliu memorabil, de 29 de lovituri. Azarenka a ratat câteva lovituri în finalul unor puncte aspre și solicitante, în timp ce de partea cealaltă, Stephens a găsit de fiecare dată inspirația pentru un winner sau un as, pentru a rezolva game-urile. Per total, având același număr de lovituri câștigătoare (9-9), Azarenka a plătit prețul la final de set 1 pentru cele 12 greșeli neforțate – cu 5 în plus față de ceea ce a oferit deținătoarea trofeului.

1 prim serviciu a greșit Sloane Stephens în setul întâi

7 din 8 puncte a câștigat Sloane Stephens la fileu

29 de lovituri s-au jucat la minge de break în partida dintre Sloane Stephens și Victoria Azarenka. Conform celei mai recente actualizări a statisticii globale a turneului, acesta este al doilea cel mai lung schimb de mingi înregistrat în competiția feminină

Deja cu două victorii în sezon în fața Vikăi, Sloane Stephens a dat primul punch în setul secund, smulgând, cu patru puncte consecutive, de la 40-15, un prim break Azarenkăi, pentru 3-1. Ambiționată, Azarenka a reușit să profite de scăderea procentajului la prima minge al americancei, primind rebreak-ul pe o dublă greșeală. Azarenka a salvat apoi un game uriaș pe serviciu, anulând patru mingi de break, pentru ca mai departe, în celebrul game șapte, să fructifice mingea de break cu numărul trei. La 4-3, Azarenka părea aproape de a împinge partida în decisiv.

Soarta meciului s-a întors însă în momentul în care câteva picături de ploaie i-au determinat pe organizatori să închidă acoperișul. Pauza de la 4-3 s-a prelungit, iar Azarenka, trecută în față la capitolul lovituri câștigătoare (20-17), a comis două greșeli imense cu reverul, la 30-30, care au anulat avantajul construit cu atâta trudă și au readus-o în set pe Sloane Stephens.

Mingea de break ratată în game-ul imediat următor, din cauza unui atac bun spre backhand al americancei, a fost picătura care a umplut paharul pentru Azarenka. Cu două lovituri de forehand apăsate, Sloane Stephens a pus capăt meciului în două seturi, cu un al cincilea break în partidă.