Alexander Zverev a început cu o victorie de palmares cursa de apărare a trofeului la Turneul Campionilor. Germanul l-a învins pentru prima dată în șase meciuri directe pe Rafael Nadal, cu un categoric 6-2, 6-4, luni, în Grupa Andre Agassi. O2 Arena a fost scena perfectă pentru ca Sascha să își pună în valoare calitățile de serveur, obținând a doua victorie la interval de un an în fața liderului mondial la zi. În 2018, tot la Londra, Zverev îl învingea în finală pe Novak Djokovic.
Fanii tenisului s-au bucurat să îl vadă pe Nadal intrând pe teren, după semnele de întrebare ce au planat asupra participării sale din cauza problemelor de ordin fizic. Zverev a făcut însă diferența de manieră clară, cu o serie de șase game-uri consecutive.
Aflat la a treia prezență la Turneul Campionilor, Zverev își păstrează invincibilitatea în meciul inaugural în grupe. În 2017 și 2018, germanul învinsese același adversar – pe croatul Marin Cilic.
Nadal a arătat încă din start o fragilitate evidentă de pe linia de fund a terenului, loviturile sale de construcție nefiind suficient de lungi. Finalizările, majoritatea cu forehandul, și-au ratat și ele ținta, iar pe a treia tură pe serviciu, Nadal a cedat la zero.
Cu un plus evident la serviciu, față de media de 190 km/h produsă de iberic, Zverev a defilat în game-urile proprii, cedând per total doar patru puncte de-a lungul celor 34 de minute de joc ale primului set. Germanul s-a impus în cele din urmă cu avantaj de două break-uri. Sascha a luat patru game-uri la rând, cu doar cinci puncte cedate.
Statistica a cuantificat sugestiv disconfortul unui Nadal scos din Masters-ul de la Paris de o accindentare la mușchii abdominali: doar 4 lovituri câștigătoare și de peste două ori mai multe greșeli neforțate în primul set (9, dintre care 6 cu forehand-ul). În paralel, Zverev a avut de două ori mai multe lovituri câștigătoare (8) și mai puține greșeli (7).
Zverev și-a prelungit cu lejeritate seria câștigătoare în startul setului secund, ajungând la șase game-uri adjudecate consecutiv. Avantajul luat devreme i-a fost suficient neamțului pentru a trece linia de finiș fără emoții, într-un context de joc indoor în care, așa cum avertiza și Carlos Moya, antrenorul lui Nadal, orice scădere pe serviciu și orice break e decisiv în 90% din cazuri.
Apelând la mai multă variație și ruperi de ritm, Nadal a oprit cu eforturi seria germanului. Ecartul s-a redus la 1-2. Liderul mondial a continuat să se agațe de partidă, luptând apring într-un game cinci de opt minute, în care a trecut de la scurtă la smash și passing, finalizând cu as, pentru a-și alimenta speranțele.
Forța serviciului lui Zverev nu s-a diminuat însă decât puțin, în privința frecvenței primului serviciu. Iar Nadal nu a putut profita. Relevant a fost un moment în care ibericul a lansat probabil cel mai bun forehand al său din meci, doar pentru ca în punctul imediat următor să fie întrecut de tânărul său adversar cu o dreaptă torpilată în diagonală. Zverev a atins borna de 20 de lovituri câștigătoare încă din primele 14 game-uri, cu lejeritate.
Nadal a încheiat partida fără să fi beneficiat de vreo minge de break, fiind împins cu mult în afara suprafeței de joc ce poate fi apărată chiar și pe zgură. Zverev a lovit tare, a prins liniile după doar câteva rateuri clare în lung de linie în game-urile inaugurale. De asemenea, germanul a reușit să varieze țintele, punându-l în criză de timp pe Nadal.
Deținătorul trofeului a încheiat partida cu 28 de lovituri câștigătoare, față de 13 ale lui Nadal. Acest raport a ilustrat perfect diferența vizibilă și cu ochiul liber de-a lungul întregului meci, în ciuda faptului că Nadal a reușit să adauge câțiva km/h serviciului său în actul secund, să își strunească puțin mai bine forehandul și, per total, să vină mult mai aproape de Zverev.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER