Într-o perioadă în care economia lumii este în criză, constructorii de automobile sunt tot mai tentați să dezvolte modele hibride sau chiar electrice.

Cunoscut pentru prototipurile sale, Rinspeed va expune la Geneva (5-15 martie) iChange. Deveniți celebri pentru mașinile amfibie (Splash) sau submarin (sQuba), elvețienii care tunează și modelele Porsche propun de această dată un automobil a cărui caroserie este variabilă. Aceasta se schimbă în funcție de numărul de pasageri, mașina fiind capabilă să ducă fie unul, fie trei pasageri.

Dintre internaționalii români de rugby care evoluează în Franța, „tripleta” de la Montauban (27-19 cu Montpellier) și duo-ul Petru Balan – Alex Manta, de la Brive (19-15 cu Biarritz), au participat la un meci victorios în etapa a 17-a din Top 14. Aceste succese mențin cele două formații pe locul 7, respectiv 6 în Top 14, cu șanse la participarea în ediția viitoare a cupelor europene. Titular la USA Perpignan, Marius Tincu a cunoscut gustul înfrângerii la Bayonne (13-19) – Ovidiu Toniță nu a jucat, fiind accidentat -, însă echipa lor rămâne pe cea mai bună poziție (3) dintre cele cu jucători români din liga întâi franceză.

Foste câștigătoare ale competiției, ACT Brumbies (Australia / 2001 și 2004 – între 1996 și 2005 competiția s-a numit Super 12) și Canterbury Crusaders (Noua Zeelandă / 1998, 1999, 2000, 2002, 2005, 2006, 2008) s-au întâlnit la Canberra, în derby-ul rundei cu numărul 2 a ediției 2009. A rezultat un meci palpitant, victoria fiind decisă în prelungiri. Gerrard a marcat un eseu în ultimul minut, iar Mortlock a transformat. Astfel „căluții sălbatici” s-au impus cu 18-16 în fața „cruciaților”, câștigătorii ultimei ediții a Super 14.

Considerat a fi unul dintre oamenii de afaceri interesați a prelua fosta echipă Honda, miliardarul britanic Richard Branson a făcut primele comentarii publice pentru BBC Radio 5 Live. „Îmi plac cursele de Formula 1. Dacă Bernie Ecclestone poate face din ele o afacere rentabilă, potrivit standardelor mărcii Virgin, și dacă acest sport poate deveni mai verde, atunci eu voi fi interesat să mă implic”.

După câteva săptămâni în care arbitrajele de la unele meciuri din Divizia A1 au dat naștere – nu este prima ediție din campionat când se întâmplă așa ceva – la tot felul de discuții, runda cu numărul 19 a consemnat două „întâmplări” care ar trebui să dea de gândit conducerii FRV. Ieri, Asociația Municipală de Volei București (AMVB) a anunțat că nu va mai delega arbitri asistenți la meciurile echipei de fete Dinamo! Într-o adresă oficială trimisă clubului din Capitală era menționat și motivul acestei decizii: „jignirile aduse acestora (n.r. asistenților) de către persoane din conducerea clubului Dinamo, în special dl Marian Ștefan”.

Popularitatea de care se bucură Liga Campionilor la volei, în cazul echipelor masculine, a fost dovedită și de numărul spectatorilor care au asistat la meciurile retur din optimile de finală. La cele două partide disputate în Polonia, de pildă, au asistat câte 3.000 de spectatori. Iar rezultatele au fost pe măsura așteptărilor publicului, două formații cu nume fiind eliminate de polonezi! Iată așadar că nu este deloc întâmplător că în Challenge Cup o altă reprezentantă a lor a scos din competiție pe multipla campioană a Europei Sisley.

La masculin, Challenge Cup a ilustrat superioritatea echipelor de volei din sud-estul Europei. Pe lângă CVM Tomis Constanța, în Final Four s-au calificat polonezii de la Jastrzebski, autorii unei mari surprize prin eliminarea (2:3 și 3:1) a lui Sisley Treviso (Italia), turcii de la Arkas Izmir, care după 0:3 și 3:0 cu Tourcoing (Franța), s-au impus în „setul de aur”, și grecii de la EA Patras (3:0 și 2:3 cu Galatasaray Istanbul).
Turneul final va avea loc în 21 și 22 martie.

Adversară a lui CSU Metal Galați, campioanei României la volei (feminin), în grupe, Volley Bergamo (Italia) s-a calificat fără probleme în Play-off 6, penultima fază dinaintea Final Four-ului Ligii Campionilor. Gruparea la care joacă Francesca Piccinini s-a impus cu 3:0 atât pe teren propriu, cât și în deplasare în fața polonezelor de la Farmutil Pila.

Animată de extremele braziliene Nemer și Daivison, bine puse în evidență de ridicătorul argentinian Firpo, campioana României a câștigat ieri, în Belarus, cu Metalurg Jlobin, cu același scor (3:1) ca în tur.
Jocul „marinarilor” a curs șnur în primul set (25-21), iar acest debut de meci a pus presiune pe adversarii Tomisului. Și, deși au luat actul secund (25-22), belarușii l-au cedat pe următorul (18-25). Cu calificarea asigurată, Began, Lică, Macovei, Brinkman, Tănăsescu, Miseikis și ceilalți jucători pregătiți de Stelio De Rocco au terminat meciul în forță (25-15).
În semifinalele Final Four (21 și 22 martie), Tomis va înfrunta pe Sisley Treviso (Italia), de patru ori câștigătoare a Ligii (Cupei) Campionilor. Voleiul românesc nu a mai avut o echipă în turneul final al unei cupe europene din 2004, când băieții de la Deltacons Tulcea s-au clasat pe locul 2 în Top Teams Cup.

Contrar pronosticurilor, echipa masculină de volei Sisley Treviso (Italia) a ratat calificarea în Final Four-ul Challenge Cup! Victorioasă în Polonia – 3:2 (-19, 22, -15, 18, 10) -, săptămâna trecută, gruparea peninsulară a cedat acasă, cu 1:3 (-24, 19, 22, 19), în fața lui Jastrzebski Wegiel! Astfel că adversara lui CVM Tomis Constanța, în semifinalele turneului final nu va fi formația care îl are în lot pe celebrul Samuele Papi, ci o grupare poloneză care, eliminată fiind (2:3 și 1:3) de Olimpiacos Pireu, în „16”-imile Cupei CEV, a dat mare lovitură în Challenge Cup – 3:2 și 3:0 cu AJ Fonte Bastardo (Portugalia), 3:0 și 3:1 cu Lokomotiv Kiev și 2:3 și 3:1 cu Sisley Treviso.

Echipa masculină de volei CVM Tomis Constanța a obținut calificarea în Final Four-ul Challenge Cup. Victorioasă (3:1) pe teren propriu, joi, campioana României s-a impus la aceeași diferență – 3:1 (21, -22, 18, 15) – astăzi, la Gomel, în Belarus, cu Metalurg Jlobin.

Pentru echipa masculină de volei CVM Tomis Constanța, meciul de astăzi (ora 18:00 / în direct la TVR2 și la TV Neptun), din Belarus, cu Metalurg Jlobin, este crucial pentru calificarea în Final Four-ul Challenge Cup.
Nu este pentru prima dată când campioana României este la un pas de turneul final al unei competiții europene. În ediția 2006/07 a Top Teams Cup, Tomis a pierdut „dubla” întâlnire cu slovenii de la Autocommerce Bled: 3:2 și 0:3.

Pe 29 martie, la Melbourne va debuta ediția 2009 a CM de Formula 1. Deși părăsită de firma niponă, fosta echipă Honda anunță că este pregătită de start. Compania Virgin ar fi interesată să intre în Marele Circ, iar acum are ocazia să o facă, mai ales că Honda pare a fi o pradă ușoară pentru Sir Richard Branson. Patron la Virgin, britanicul în vârstă de 59 de ani are o avere estimată la 3 miliarde de lire sterline și este cunoscut ca un tip excentric – a fost primul care a traversat Atlanticul într‑un balon (montgolfier) și a apărut în serialul „Prieteni”. Honda l-ar fi angajat pentru trei ani, alături de Jenson Button, pe pilotul brazilian Bruno Senna Lalli (26 de ani), nepotul regretatului Ayrton. Acesta a ocupat locul 2 în ediția 2008 a GP2, competiția la care a participat și Lewis Hamilton înainte de a intra în Marele Circ.

Presa din Hexagon a pomenit în aceste zile de un posibil turneu al selecționatei secunde a Franței (France A) în România, la finalul sezonului. Nu se dau multe detalii, însă este vorba probabil despre prezența la IRB Nations Cup, competiție pe care Bucureștiul a mai găzduit-o în ultimii doi ani și la care au participat echipele A ale Italiei și Argentinei.

S-a scris de multe ori despre faptul că, din cauza cluburilor cu care au contract, internaționalii români care activează în Franța au avut probleme în a răspunde prezent convocărilor la echipa națională. Iată însă că există și excepții. Site-ul oficial al clubului francez Montauban a prezentat un articol cu jucătorii săi care au disputat meciuri internaționale în week-end-ul trecut. Se menționează că Petre Mitu a marcat un eseu și douăsprezece din cele 22 de puncte reușite de România la Heidelberg, cu Germania. Și că alături de mijlocașul de grămadă a evoluat și pilierul Silviu Florea, de asemenea component al echipei Montauban.

Site-ul oficial al echipei franceze USA Perpignan, aflată pe locul 3 în prima ligă franceză (Top 14), a anunțat că jucătorul de linia a treia Ovidiu Toniță și-a prelungit contractul pe încă trei ani. S-a menționat, totodată, că el a decis să rămână deși avea oferte din partea altor cluburi. „Sunt cu adevărat fericit că voi juca aici. Președintele clubului și cu mine am făcut eforturi pentru a ajunge la un acord. Stabilitatea grupului și ambițiile clubului m-au convins că este cea mai bună alegere pentru mine”, a declarat jucătorul format la Rulmentul Bârlad (este unul dintre puținii rugbyști români care s-au transferat la echipe de top din Franța fără a trece pe la Dinamo sau Steaua).

Pierre Salviac, cunoscutul comentator de rugby de la France 2, a scris recent un articol în care vorbește despre problemele financiare cu care se confruntă Turneul celor 6 Națiuni. Ziaristul consideră că respectiva competiție este amenințată din moment ce Italia este în regres și nu mai reușește să atragă mulți spectatori la meciuri. Și nu este vorba doar despre partidele pe care le dispută pe teren propriu, cât mai ales despre cele din deplasare – absența publicului pe Twickenham, pe Millennium, Murrayfield sau Croke Park dau „găuri” în veniturile federațiilor din Anglia, Țara Galilor, Scoția și Irlanda.

Este cunoscut că americanii plănuiesc să-și facă o echipă de Formula 1. Proiectul urmează a fi prezentat pe 24 februarie, de doi dintre conducătorii acestui team. Fost manager al team-ului Williams, în prezent jurnalist sportiv, Peter Windsor a declarat că intenționează a-i face o ofertă lui Danica Patrick. „Este un bun pilot și este foarte mediatizată. Nu știu însă dacă e interesată de o asemenea încercare. Am dori ca ea să participe măcar la teste”, a declarat acesta.

În Marea Britanie circulă zvonul că fosta echipă Honda, participantă la Campionatul Mondial de Formula 1, ar urma să fie preluată de Virgin, compania deținută de miliardarul Richard Branson. Considerat a fi unul dintre cei mai bogați oameni ai planetei, britanicul dezvoltă afaceri în aviație și telefonie. Daily Telegraph a anunțat astăzi că există o firmă importantă interesată să preia team-ul, fără a preciza însă și despre cine este vorba.

Tripli campioni NBA cu Lakers, Kobe Bryant și Shaquille O”Neal (foto) au fost în centrul atenției la ediția 2009 a All Star Game. Primul a dat 27 de puncte, celălalt 17, în numai 11 minute! Componenți ai selecționatei Conferinței de Vest, Bryant și O”Neal au purtat același tricou pentru prima dată din 2004 încoace.

Și cum KB24 i-a dat două pase lui The Diesel, ziariștii americani au vorbit chiar despre o reconciliere a celor doi (în 2004, plecarea lui O”Neal la Miami a fost pusă pe seama lui Bryant). „Când mai mulți tipi lucrează împreună, ei găsesc mereu un mijloc pentru a depăși greutățile, acea armonie necesară coabitării”, a declarat Phil Jackson, antrenorul Vestului. Pentru cei doi coloși ai baschetului, trofeul MVP este cel de-al treilea din carieră, ei egalându-i pe Michael Jordan și Oscar Robertson.

Bryant l-a mai primit în 2002 și 2007, iar O”Neal în 2000 (alături de Duncan) și 2004. A fost pentru a patra oară în cele 58 de ediții ale All Star Game când doi participanți și-au împărțit titlul de cel mai bun jucător.

Petre Cozma nu a putut ajunge în Ungaria, însă a vorbit cu colegii fiului său la telefon chiar înaintea meciului cu Real Ademar. Avându-l alături pe Andrei, nepoțelul pivotului, tatăl fostului internațional român a văzut la televizor cum, cu lacrimi în ochi, handbaliștii (foto) lui Veszprem i-au dedicat victoria (28-26) celui ce le-a fost coleg și prieten.

Afectați de dispariția prematură și tragică a celui care contribuise la câștigarea Cupei Cupelor și a campionatului Ungariei, anul trecut, suporterii lui Veszprem și-au dat întâlnire, ieri, în centrul orașului. Purtând portretul lui Marian Cozma, ei au participat la un marș al durerii. Înainte de meci, pe tabela electronică a apărut imaginea românului. Lumina s-a stins și o tăcere profundă s-a lăsat câteva zeci de secunde peste sală.

Pilierul român Petru Vladimir Balan a evoluat pentru CA Brive în meciul amical câștigat (14-6) cu Bourgoin. El a intrat pe teren în minutul 50, înlocuindu-l pe un alt pilier român, Petrișor Toderașc. „Sunt mulțumit că mă aflu aici. Nu am mai cunoscut un asemenea nivel de mai bine de nouă luni. Este bine pentru mine că am jucat 30 de minute. Sper să evoluez și contra foștilor mei colegi de la Biarritz”, a declarat suceveanul pe site-ul oficial al clubului. În meciul-test cu Bourgoin, la Brive a evoluat 48 de minute și flankerul Alexandru Manta.

Echipa de rugby a Irlandei a avut o misiune facilă la Roma, în etapa a doua din Turneul celor 6 Națiuni, câștigând cu 38-9 în fața unei selecționate a Italiei ale cărei resurese au fost limitate. „Verzii” au marcat cinci eseuri, prin iar succesul lor, survenit la o săptămână după cel obținut acasă, cu Franța (30-21), i-a propulsat în fruntea clasamentului.

Lotul național sub 20 de ani (U20) se află cantonat la malul Mării Negre, el pregătind participarea la divizia a doua a Campionatului Mondial din Kenya (21 aprilie – 3 mai). Elevii pregătiți de Mircea „Dodo” Muntean și Alexandru Marin au disputat și două meciuri de verificare. Primul s-a disputat joi, la Constanța, cu echipa de seniori a Farului, fiind pierdut cu 6-46. Punctele „stejăreilor” au fost marcate de Ibănescu, în timp ce constănțenii au reușit opt eseuri, trei dintre ele fiind transformate de Remus Lungu. Astăzi, tot pe terenul „Farul”, au fost alcătuite două echipe, care au desfășurat o partidă-școală.

Pentru campioanele României la volei etapa a 18-a n-a adus nimic surprinzător. Atât fetele de la CSU Metal Galați, cât și băieții de la Tomis Constanța au câștigat cu 3:0 în fața unor formații, Știința Bacău, respectiv Explorări Baia Mare, care au cochetat mai mereu cu podiumul.

Etapa cu numărul 18 a debutat vineri, când voleibaliștii de la „U” Cluj au confirmat că se află într-o evidentă ascensiune. Echipa transilvană a reușit să câștige clar (3:0) meciul cu Steaua, consolidându-și poziția a 7-a în clasament, una care îi poate permite să evite o întâlnire… sinucigașă cu Tomis, în play-off.
Dintre celelalte partide ale rundei, la masculin, se detașează cele dintre Remat Zalău și VCM LPS Piatra Neamț, echipe animate de jucători valoroși, respectiv dintre Tomis Constanța și Explorări Baia Mare, formații care au un palmares deosebit. Cu mențiunea că gazdele domină întrecerea internă, fiind mari favorite.
La feminin, într-un derby al momentului, CSU Metal Galați are prima șansă în fața Științei din Bacău, campioana impunându-se în tur cu 3:0. Acest meci va fi transmis înregistrat, mâine (ora 13:00), de Sport.ro, în timp ce partidele de la Constanța pot fi urmărite în direct pe TV Neptun.

În fața stadionului Dinamo e agitație mare. Dacă nu știi ce se întâmplă, poți să crezi că e meci. Din păcate, meciul lui Marian s-a jucat deja, iar acum e doar tristul ritual funerar. Lumea plânge și în jur vezi doar expresii triste. Un singur zâmbet veghează de undeva de sus. E Marian Cozma pe un afiș imens arborat de oficialii clubului din „Ștefan cel Mare”, iar expresia lui parcă spune: „Stați liniștiți, sunt aici cu voi!”. Cortegiul sosește într-un ropot de aplauze și, rând pe rând, lumea intră în sala de trofee a clubului pentru a-l vedea pe fostul jucător al lui Veszprem. Familia, rudele, prietenii apropiați, sportivi de la Dinamo, Slobozia, Rulmentul, Oltchim, oficiali înalți ai României și ai Ungariei, dar și oameni simpli sensibilizați de tragicul incident sunt sfâșiați și parcurg drumul cu capul în pământ.

„Scoală-te, mamă, și du-te la meci!”
Apar colegii lui Marian. Se prăbușesc unii pe umerii celorlalți, iar Maria, biata mamă, refuză să accepte ce s-a-ntâmplat. „Hai, Mariane, scoală-te, ridică-te! Au venit băieții să te ia la meci!”, îngână femeia. Tatăl, Petre, e un monument de durere. Fața îi e brăzdată de lacrimi, însă are puterea să le mulțumească celor care au venit. Drumul spre biserică e lung, însă pentru părinții îndurerați trece într-o clipă. Ar vrea să-l mai aibă aproape pe fiul lor cât mai mult. Oamenii așteaptă afară și o iau la pas spre cimitir. În mulțime nu se vorbește, se murmură. Povestirile în care Marian era personajul principal însoțesc marea

Miercuri și joi s-au disputat meciurile tur din prima etapă a fazei eliminatorii din Liga Campionilor la volei. O victorie prețioasă (3:1) a obținut în Belgia formația germană VfB Friedrichshafen care este antrenată de Stelian Moculescu.

Echipa masculină de volei CVM Tomis Constanța a făcut un meci aproape perfect, aseară, în compania formației Metalurg Jlobin (Belarus): 3:1 (25-19, 25-14, 25-27, 25-17). „Aproape perfect”, adică exceptând finalul setului 3, pe care trupa lui Stelio De Rocco l-a pierdut printre degete.

Spectatorii prezenți aseară, în Sala Sporturilor din Constanța, la meciul de volei dintre echipa masculină CVM Tomis și Metalurg Jlobin (Belarus), contând pentru sferturile de finală ale Challenge Cup, au scandat înainte, în timpul și după partidă numele handbalistului român Marian Cozma, ucis sâmbătă, într-un local din Veszprem.

La intrarea în Școala nr. 30 „Grigorie Ghica Voievod”, pe o măsuță, câteva lumânări ard în tăcere. În spatele lor, lângă portretul handbalistului stă scris: „Marian Cozma a fost elevul școlii noastre”.

„Vestea dispariției fostului nostru elev ne-a bulversat pe toți. I-am strâns pe copii, a venit preotul și am făcut o comemorare a lui Marian. Era foarte iubit aici”, ne-a mărturisit directoarea școlii, profesoara Iulia Mortu, în timp ce ne conducea spre sala de sport ce îi va purta numele celui care anul trecut a cucerit Cupa Cupelor cu Veszprem. „A fost terminată în 2008, de către Primărie”, adaugă profesorul de sport Dan Manu, care îl descrie pe handbalist drept un copil cuminte. Prietenă de familie, Coca Dungă, cea care are în grijă sala, fiind și fochist, și administrator, nu-și poate ascunde lacrimile: „Era de-o seamă cu fiul meu. Au fost colegi, prieteni. Nu pot crede că nu mai e. Îl iubeam ca pe copilul meu. Acum, că sala îi va purta numele, voi munci cu mai mult drag aici”.

Revenit la echipa națională după trei ani de absență (pe 25 februarie 2006 a jucat contra Georgiei), Petre Mitu (32 de ani) a marcat un eseu și a reușit 14 puncte în meciul pe care România l-a câștigat ieri, la Madrid. Adversari incomozi, dovadă și rezultatul strâns (17-11) de anul trecut, rugbyștii spanioli nici n-au avut timp să se așeze bine în ghete. În minutul 4, după o grămadă și un schimb pe treisferturi, Mitu a înșurubat balonul oval în „terenul făgăduinței” din spatele buturilor iberice. Remarcat în Cupa Europei, unde a evoluat în culorile lui Montauban, demi-ul român n-a stat cu brațele în sân nici mai apoi, trecând printre bețe trei baloane din penalități (min. 12, 38, 45). Mitu și-a făcut astfel o revenire reușită printre „stejari”, pentru care a disputat ieri meciul cu numărul 38 din carieră. Diferența de scor a fost rotunjită de încercarea lui Valentin Popârlan (19-10), într-un final de meci în care localnicii au fost înghesuiți în „22″-ul propriu. De subliniat că Spania a condus (10-8) între minutele 21 și 38, profitând de faptul că echipa noastră a evoluat în 14 jucători (Florin Vlaicu a fost eliminat temporar pentru un placaj periculos).

Reeditare a finalei ediției trecute de campionat, derby-ul Diviziei A1 la volei, dintre echipele feminine Dinamo București și CSU Metal Galați s-a încheiat cu o victorie clară a oaspetelor: 0:3 (-21, -19, -24). Campioana a fost asistată de pe margine de Branko Kovacevic și Nenad Djurovic, antrenorul principal Zoran Terzic fiind operat recent la picior (acesta a venit la sală, felicitându-și jucătoarele la finalul partidei).

Echipa României și-a atins primul obiectiv propus pentru meciul cu Spania, de la Madrid, și anume obținerea unei victorii: 19-10 (11-10). Este adevărat, diferența de scor nu mai este ca pe vremuri, iar din acest punct de vedere mai trebuie lucrat în toate planurile – fizic, tehnico-tactic și mental. Asta dacă vrem să ținem la distanță o echipă care s-a dovedit periculoasă în ultimii ani și care se bucură de simpatii la International Rugby Board (comparativ cu România, Spania are o infrastructură sportivă mai bună, este favorizată de clima mult mai blândă din această perioadă a anului și dispune de mai mari resurse financiare – nu întâmplător, această țară a devenit o putere sportivă de prim rang la nivel continental și mondial).

Ocolit timp de decenii de tentația banilor, grație statutului amator adoptat, rugby-ul din vestul Europei resimte acum efectele crizei. Și de parcă nu ar fi fost de ajuns, o firmă fantomă i-a păcălit pe fanii francezi care doreau să vadă meciul cu Irlanda, de la Dublin.

Pentru orice suporter de rugby din lume, a vedea un meci pe arena „Croke Park” din Dublin are o semnificație aparte. Acolo, pe 20 noiembrie 1920, o grupare paramilitară ce ținea de poliția britanică a ucis 14 oameni (13 spectatori și un sportiv) în timpul unei partide de fotbal galic (din acest motiv, până pe 11 februarie 2007 fotbalul și rugbyul au fost interzise acolo). Cum astăzi Irlanda și Franța vor debuta în Turneul celor 6 Națiuni, suporterii din Paris, Toulouse sau Bordeaux au plătit pentru a ajunge acolo. Circa 300 dintre ei s-au păcălit însă, agenția de turism care le-a încasat banii, pe internet, dovedindu-se a fi o firmă fantomă… În total, numărul celor escrocați se ridică la 700, iar prejudiciul adus este de 315.000 de euro.

Nici rugbyștii participanți la una dintre cele mai vechi competiții din lume (ediția cu 4 Națiuni a debutat în 1883) nu o duc prea bine în aceste vremuri de criză. Celor care activează la cluburile din prima ligă engleză, de pildă, le-au fost reduse salariile. Și în Franța s-a strâns cureaua, mulți dintre jucătorii scoțieni pregătindu-se să plece acasă, la vară. Chiar dacă a suferit pierderi importante, Royal Bank of Scotland a decis să rămână sponsorul Turneului până în 2

Plecați ieri la Madrid, „Stejarii” debutează astăzi (ora 17:00), în ediția 2009/10 a Cupei Europene a Națiunilor, competiție care contează și ca preliminarii pentru Cupa Mondială. Obiectivul lor este clar: clasarea pe unul din primele două locuri, ceea ce ar însemna calificarea directă la cea mai importantă competiție rugbystică, de la care de altfel n-au absentat niciodată (ocupanta locului 3 merge în recalificări, ceea ce înseamnă meciuri și cheltuială în plus).

Convocați în premieră la lotul național de rugby, Alexandre și Laurent Giucal impresionează prin fizicul lor. Ei sunt formați în Franța, la USA Perpignan, și provin dintr-o familie cu un frumos trecut sportiv.

La unsprezece ani după ce Roland și Bruno Vusec, băieții fostului mare internațional Mihai Wusek, erau integrați în lotul național, alți doi frați, de asemenea formați în Franța, se alătură „stejarilor”. Jucători pe înaintare, ei impresionează prin gabarit. Născuți în 1986, respectiv în 1988, Alexandre (2,08 m / 130 kg) și Laurent Giucal (2,06 m / 123 kg) i-au lăsat pe toți cu gura căscată. „Sunt cei mai înalți jucători pe care i-a avut naționala în ultimii ani. Eu nu-mi amintesc să mai fi fost alții la fel…”, ne-a mărturisit managerul Radu Constantin. Dacă în privința echipamentului de joc nu sunt probleme, cu ținuta de prezentare lucrurile stau altfel, FR de Rugby urmând a îl face la comandă (cea mai mare măsură din magazia federației este 60, iar ei au nevoie de 64).