Favoritele s-au impus clar și în disputele masculine din sferturile de finală ale Cupei României la volei. Victorioase și în tur, Tomis Constanța, Dinamo și Steaua au înregistrat succese și în partidele-revanșă. Poate și pentru că Remat Zalău și Constam Buzău par a fi preocupate mai mult de campionat decât de competiția internă cu numărul 2 (Prima a învins pe Tomis, cealaltă pe Steaua, în Divizia A1, pentru ca imediat să cedeze în Cupă).

Meciurile retur din sferturile de finală ale Cupei României la volei s-au încheiat cu rezultate normale (dacă ținem cont și de ce s-a întâmplat în tur). Chiar dacă s-a impus cu 3:1 (pierduse în deplasare, cu 2:3), Dinamo București a avut ceva emoții în fața Științei Bacău.

Mari rivale în ultimul deceniu, echipele feminine de volei Știința Bacău și Dinamo București își vor disputa astăzi, în Capitală (sala Extreme / ora 14:00), prezența în semifinalele Cupei României. În urmă cu o săptămână, echipa pregătită de Marian Constantin și la care a revenit luna trecută Alida Marcovici-Cioroianu, a reușit să obțină două seturi pe terenul grupării lui Florin Grapă. Din acest motiv, Dinamo pornește favorită, mai cu seamă că sâmbătă a redus la tăcere pe Unic Piatra Neamț (cele trei echipe au jucat anul trecut în sferturile de finală ale Challenge Cup, Bacăul intrând în turneul final). Așa stau lucrurile pe hârtie. Pe teren însă, se pot întâmpla multe, Știința fiind capabilă să se mobilizeze atunci când este cu „cuțitul la os”.

Lotul național de rugby pregătește în aceste zile debutul în preliminariile Cupei Mondiale 2011 și, totodată, în Cupa Europeană a Națiunilor, ediția 2009/10. Iar dacă rugbyștii autohtoni au intrat în cantonament, la Snagov, săptămâna trecută (pe 27 ianuarie), de luni s-a făcut joncțiunea cu „stranierii”. Ceea ce l-a făcut pe directorul tehnic Ellis Meachen să exclame atunci când i-a văzut pe toți antrenându-se pe terenul de la Izvorani: „Frumos! Acum lucrurile se mișcă mult mai bine”.

Nadal l-a învins (7-5, 3-6, 7-6/3, 3-6, 6-2) la Melbourne, pentru a cincea oară la rând, pe Federer. Apoi, obosit, a vorbit despre victoria lui. A făcut-o cu prudență, cu modestie, iar apoi a concluzionat: „Acest nou titlu nu m-a schimbat!”.

Nimic nu i-a stat în cale spaniolului Rafael Nadal la Australian Open. Nici oboseala acumulată în semifinala cu Verdasco, nici suprafața pe care nu câștigase până acum (ciment sau asfalt acoperit cu un covor din cauciuc și fibră de sticlă), nici măcar Roger Federer. „Acest titlu este special pentru că este primul pe hardcourt. Este diferit de cele dintâi pe care le-am obținut la Roland Garros sau la Wimbledon, pentru că acum am fost foarte obosit (n.r. – în total a jucat 18 ore și 58 de minute la Melbourne). Toni mi-a spus să cred în victorie până la final”, a spus pe site-ul său spaniolul, care și-a consolidat poziția de lider mondial – are 14.260 de puncte, iar Federer este pe 2, cu 11.000 puncte.

Convocat pentru meciul pe care echipa de rugby a Franței îl va disputa sâmbătă, la Dublin, cu Irlanda, în prima etapă a Turneului celor 6 Națiuni, Sebastien Chabal a suferit o accidentare la umăr în timpul meciului victorios (37-20) disputat de echipa sa de club, Sale Sharks, pe terenul lui Worcester, în prima ligă engleză. Uriașul jucător este incert, în aceeași situație fiind și pilierul Benoit Lecouls (Toulouse). El s-a antrenat totuși, astăzi, la Marcoussis, însă fără opoziție. De altfel, și ceilalți componenți ai lotului Franței au făcut o pregătire de recuperare (au disputat meciuri de campionat în week-end) și au participat la o ședință video.

Câteva rezultate surprinzătoare s-au produs în meciurile etapei cu numărul 16 a Diviziei A1 la volei (masculin). Și ne referim la eșecurile suferite în deplasare de finalistele ediției trecute de campionat. La Zalău, campioana en titre, Tomis Constanța, a suferit prima înfrângere (1:3) din această ediție. Rezultatul suprinde dacă precizăm locul ocupat de Remat înainte de acest meci, 6, însă echipa din Sălaj numără câțiva voleibaliști valoroși.

Solicitat la lotul național pentru meciul cu Spania (7 februarie, Madrid), primul al României în ediția 2009/10 a Cupei Europene a Națiunilor (CEN), mijlocașul de grămadă Petre Mitu a fost titular la Montauban, în meciul pierdut (15-25) pe terenul lui Bourgoin, sâmbătă, în etapa a 16-a din prima ligă franceză (Top 14). Românul a înscris toate punctele formației sale, din cinci lovituri de pedeapsă, fiind schimbat în minutul 68 de Culinat. Alături de Mitu, în XV-le de start a fost prezent și pilierul Bogdan Bălan. De menționat că Montauban a pierdut punctul bonus defensiv în ultima secundă!

Pe 26 martie, Florin Corodeanu va împlini 32 de ani. Născut la Piatra Neamț, flankerul joacă acum la Saint Marcelline Sport. Participant și astă vară, la IRB Nations Cup, când a marcat eseu în partida cu Emerging Springboks, Florin Corodeanu a fost convocat la lot și pentru partida cu Spania, de pe 7 februarie, prima din Cupa Europeană a Națiunilor. Și a dat un răspuns pozitiv.

Nadal și Verdasco au disputat ieri meciul cu cea mai mare durată (314 minute) din istoria turneului de la Melbourne.

Cinci ore și 14 minute a durat semifinala spaniolă de la Australian Open (premii totale în valoare de 10.142.240 de dolari), iar cuvintele sunt prea puține și prea sărace pentru a transcrie frumusețea și intensitatea disputei. Obișnuit să-și învingă compatrioții – potrivit site-ului Eurosport, are 51 de victorii și doar 9 eșecuri -, Rafael Nadal a scos profit maxim din erorile lui Fernando Verdasco (cap de serie nr. 14), impunându-se

Roger Federer merge ceas la Melbourne. Ieri, în prima semifinală a Australian Open, elvețianul l-a depășit în trei seturi (6-2, 7-5, 7-5) pe americanul Andy Roddick și va afla în această dimineață cu cine se luptă pentru trofeu.

La 27 de ani, Federer ocupă deja o poziție de prim-plan în istoria tenisului, însă pentru el seria provocărilor nu s-a încheiat. Joi dimineață, pe arena „Rod Laver” din Melbourne, elvețianul s-a comportat din nou precum un metronom. Și asta în ciuda temperaturii ridicate – organizatorii au închis arena, trăgând acoperișul glisant, însă tot a fost cald (afară s-au înregistrat 40 de grade Celsius la umbră).

Dublu campion mondial la Formula 1, spaniolul Fernando Alonso (Renault) nu s-a sfiit să spună că se va bate pentru titlu și în acest an. A declarat-o direct într-un interviu acordat site-ului Eurosport: „Ne propunem să fim sus. Obiectivul nostru este să câștigăm campionatul. Știm că va fi dificil, că avem rivali foarte puternici, însă trebuie să fim ambițioși”. Alonso a explicat și de ce sunt vizate ambele titluri, atât la piloți, cât și la constructori: „Când vrei să-l câștigi pe unul, și celălalt îți este la îndemână, căci se strâng suficiente puncte pentru asta. Am avut acest obiectiv și anul trecut, însă după câteva curse ne-am dat seama că nu sunt atât de buni și l-am schimbat”.

Retragerea din Formula 1 a constructorului nipon Honda, din cauza crizei financiare, a lăsat echipa cu același nume fără finanțator. Au existat mai multe variante de preluare, vehiculate în presă, apărând și numele miliardarului mexican Carlos Slim, însă până acum niciuna nu s-a adeverit.
Iată însă că există un plan de salvare cu totul neașteptat, și anume ca echipa să ceară sprijin financiar din partea guvernului… britanic.

International Rugby Board (IRB) a făcut publice astăzi, primele concluzii ale anchetei pe care o efectuează în legătură cu faptul că Marius Tincu a jucat pentru clubul său, Perpignan, în Top 14, deși este suspendat din toate competițiile până pe 9 martie.

Declarat cel mai bun rugbyst al Campionatului Mondial de juniori din 1996, la care echipa României a ratat „la mustață” calificarea în finală (a obținut medalia de bronz), Sorin Socol activează acum la Pau, în liga a doua franceză. Fostul căpitan al „stejarilor” a suferit o leziune musculară la piciorul stâng, fiind indisponibil două săptămâni.

Pentru deplasarea la Dublin, din 7 februarie, pentru meciul cu Irlanda din prima etapă a Turneului celor 6 Națiuni, antrenorii echipei de rugby a Franței au inclus un singur mijlocaș la deschidere în lot. Este vorba despre Lionel Beauxis (Stade Francais / 23 de ani), care are avantajul de a fi participat la câștigarea titlului mondial la tineret în 2006, alături de Sebastian Tillous-Borde. Și nu oricum, ci sub comanda lui Marc Lievremont și a lui Emile N”Tamack, antrenorii de acum ai primei echipe a Franței.

Echipa feminină de volei CSU Metal Galați este prima calificată în semifinalele Cupei României. Ea s-a impus astăzi, cu 3:0 (18, 18, 8), pe teren propriu, în fața lui SCMU Craiova. Deținătoarea trofeului a fost victorioasă cu 3:0 (17, 7, 11), miercuri, în prima manșă.

Din 1999, anul în care a câștigat surprinzător Turneul celor 5 (Italia a fost inclusă în 2000) Națiuni, Scoția n-a mai izbutit să revină la vârf. Antrenor al ecosezilor după meciul victorios de la București, din 2005 (39-19 cu România), Frank Hadden crede că primul meci în această competiție este întotdeauna și cel mai important, motiv pentru care și-a propus o victorie în fața Țării Galilor, pe 8 februarie, la Edinburgh. „Motivația și forța mentală sunt esențiale când joci într-o competiție care cuprinde un număr mic de meciuri. Noi știm cât de important este să începi bine și de a avea alături publicul scoțian. Țara Galilor este campioana en titre. Este o echipă organizată, încrezătoare, care a făcut proba valorii sale contra Australiei, astă-toamnă”, a declarat Hadden.

Extrem de mediatizat, cuplul Kurnikova – Iglesias face din nou valuri în presa occidentală. Se vorbește de un mariaj, dar și despre posibilitatea ca fosta jucătoare de tenis să fie însărcinată.

La mijlocul acestei luni, Ana Kurnikova și Enrique Iglesias au fost văzuți și, bineînțeles, fotografiați pe un iaht în dreptul orașului american Miami. Și deși vremea era frumoasă, fosta jucătoare de tenis a fost surprinsă în haine largi – de obicei, în astfel de croaziere ea apărea într-un tricou mulat pe corp și în bikini. Nimeni n-a spus nimic atunci, însă mai apoi, potrivit unor apropiați ai cuplului, a apărut zvonul că Ana ar fi însărcinată… Prezent la o emisiune tv, Enrique n-a dorit să confirme, dar nici n-a infirmat cele apărute în presă.

Programate astă-noapte, la Melbourne, semifinalele Australian Open vor face puțină lumină și în privința viitorului număr 1 mondial la feminin.

Sigur este că Jelena Jankovic (Serbia), eliminată în optimile de finală, își va pierde coroana după acest turneu. Rămâne de văzut cine o va prelua. Pentru a fi numărul 1, Serena Williams (SUA / 2) și Elena Dementieva (Rus / 4) trebuie să joace finala, în timp ce Safina este obligată să câștige titlul. La ora la care citiți aceste rânduri, primele două au încheiat deja conturile pe arena „Rod Laver”, așa că numărul variantelor s-a redus substanțial. De asemenea, un eșec al Dinarei Safina în fața compatrioatei sale Vera Zvonareva (semifinala va începe în jurul orei 7:00) ar putea lămuri complet situația.

Sport socotit aparte și astăzi, rugby-ul a propus de la început soluții inedite în organizarea și desfășurarea sa. Una dintre prevederile ce vizau Turneul celor 4 (apoi al celor 5, respectiv 6) Națiuni, care acum poate părea hilară – trebuie ținut cont însă, de faptul că prima sa ediție a avut loc în 1883 – interzicea departajarea echipelor în caz de egalitate de puncte. Din acest motiv, în 17 ediții (1886, 1890, 1906, 1912, 1920, 1926, 1927, 1947, 1954, 1955, 1960, 1964, 1970, 1973, 1983, 1986, 1988) două sau chiar mai multe națiuni au fost declarate câștigătoare.

Rezervată unor națiuni care au în comun interesul pentru tot ceea ce este frumos, Turneul celor 6 Națiuni la rugby atrage an de an un număr record de spectatori. Puțini cunosc, de pildă, că ediția din 2006 a competiția a înregistrat cea mai mare medie de privitori dintre toate organizate vreodata la nivel inter-țări. Atunci, la fiecare partida au asistat 56.084 de spectatori. Adica o medie mai mare decât la Campionatul Mondial de fotbal (52.401 spectatori) sau la Turneul celor 3 Națiuni la rugby (45.211), ambele organizate în același an.

Cum anul trecut numeroase curse de Formula 1 au fost perturbate de apariția pe circuit a mașinii de securitate – au apărut probleme căci standurile erau închise până când toate mașinile se grupau în spatele safety-car-ului -, oficialii Federației Internaționale de Automobilism (FIA) au decis să schimbe regula. Mai ales că unii piloți erau nevoiți să o încalce pentru că altfel ar fi rămas fără benzină…

Astăzi s-au disputat meciurile din sferturile de finală ale Cupei României la volei. La feminin, Metal Galați a obținut o victorie clară (3:0), în sala proprie, cu SCMU Craiova. Și cum returul va avea loc mâine, tot în orașul dunărean, se poate spune că deținătoarea trofeului s-a calificat în semifinale. Chiar dacă a pierdut pe terenul Științei din Bacău, Dinamo are prima șansă să meargă mai departe datorită celor două seturi obținute (în ultimul meci din campionat, bucureștencele au câștigat cu 3:0 acasă). La masculin, Steaua dă semne că și-a revenit. Învinsă la zero acum două săptămâni, chiar în Capitală, echipa militară s-a revanșat în fața incomodei echipei din Buzău, impunându-se la aceeași diferență de scor.

A devenit deja banal să spunem că și sportul este confruntat cu efectele crizei economice mondiale. Sau că și grupările de rugby din Anglia, altădată printre cele mai înfloritoare, se plâng că trebuie să strângă cureaua. Iată însă că există și efecte pozitive ale acestei situații. O spune Mark McCafferty, directorul executiv al Ligii Engleze de Rugby (PRL): „Este un lucru bun pentru echipa Angliei, căci de acum înainte, cel puțin pentru un timp, cluburile de rugby nu vor mai recruta jucători străini”. Probabil că aceeași concluzie vor trage și alte grupări sportive din alte sporturi de echipă și din alte țări europene.

Nicio surpriză pe lista celor 23 de jucători reținuți de antrenorii echipei de rugby a Franței, Marc Lievremont și Emile N”Tamack, pentru meciul cu Irlanda, de la Dublin (7 februarie), din prima etapă a Turneului celor 6 Națiuni. Cu toate că s-a acccidentat în prima zi a stagiului de pregătire de la Marcoussis, centrul Florian Fritz (Toulouse) a fost inclus în grup.

Pentru echipa de rugby a României, sezonul va debuta pe 7 februarie, când la Madrid va avea loc meciul cu Spania, primul din ediția 2009/10 a Cupei Europene a Națiunilor (CEN), competiție care contează și ca fază în preliminariile Cupei Mondiale din 2011 – primele două clasate se califică direct, iar ocupanta locului 3 merge în recalificări. În baza evoluțiilor din Challenge Cup, dar ținând cont și de comportarea în turneul efectuat astă-toamnă în Emisfera Sudică, directorul tehnic Ellis Meachen și colaboratorii săi au ales jucătorii cu care va fi abordat acest prim meci și, probabil, și cele imediat următoare (14 februarie, cu Germania, la Heidelberg, 28 februarie, cu Rusia, la București). Astăzi a fost anunțat un lot lărgit de 28 de jucători, din care 22 vor face prima deplasare.

Turneul celor 6 Națiuni la rugby este una dintre cele mai „bătrâne” competiții sportive. Cunoscut acum, în întreaga lume, sub apelativul Six Nations, acesta a reunit la început doar echipele a patru națiuni, toate de limbă engleză.
Cum peste nici două săptămâni va debuta o nouă ediție, vă vom prezenta o serie de informații cât mai interesante despre această competiție.

Orașul francez Cannes nu este celebru doar prin festivalul de film pe care îl organizează anual sau prin peisajele și clădirile sale. Acolo activează, și nu de ieri, de astăzi, o foarte valoroasă echipă feminină de volei. Una care a cucerit titlul european în două rânduri și care s-a calificat în „Play-off 12” și în ediția în curs a Ligii Campionilor.

În ultima etapă din grupele Cupei Europei la rugby, formația franceză Montauban a pierdut (13-39), pe teren propriu, cu irlandezii de la Munster. Fără șanse de a se califica în sferturile de finală, localnicii au început bine, însă n-au putut rezista „tăvălugului verde”. De remarcat că la Montauban au evoluat și doi internaționali români.

Deranjat de zvonurile care anunță, tot mai insistent, viitoarea plecare a lui Fernando Alonso la Ferrari, Flavio Briatore, șeful echipei Renault F1, a avut o reacție dură în Diario As: „Nu pot să pricep de ce ziariștii scriu asemenea minciuni. Mereu sunt nevoit să vorbesc despre acest subiect. Acum eu sunt concentrat total pe munca mea. Mă preocupă ca Renault să facă un bun campionat în acest an”.

S-au stabilit meciurile din cadrul sferturilor de finală ale cupelor europene la rugby. Din cele 16 echipe participante la această fază, Brive și Bath cuprind jucători români. În Challenge Cup, echipa franceză la care activează Alexandru Manta și Petrișor Toderașc va juca în Anglia, cu Worcester, formația care a câștigat grupa din care a făcut parte și selecționata Bucureștiului. În Cupa Europei, Bath, cu Paulică Ion în lot, va juca la Leicester.

La o zi după investirea lui Barack Obama ca președinte al SUA, ziarele americane și-au îndreptat atenția spre un gest extrem de frumos făcut de echipa Penguins din Pittsburgh, participantă la Campionatul Profesionist Nord-American de hochei (NHL).

Este cunoscută rivalitatea dintre australieni și neozeelandezi în rugby. Și din acest punct de vedere, e de înțeles ce șoc a provocat numirea antrenorului Robbie Deans la cârma Wallabies. Australienii au mai făcut o nouă achiziție de marcă, oferindu-i cetățenia lui David Kirk, căpitanul selecționatei All Blacks care a câștigat prima ediția a Rugby World Cup, în 1987.

Antrenorul Aihan Omer a apelat la câteva rezerve pentru a învinge Kuwaitul, însă tot Ghionea (8 goluri) și-a asumat sarcina de finalizator.
Tricolorii au avut un debut slab de meci, fiind conduși timp de unsprezece minute (0-2, 2-4). Lucrurile au intrat în normal mai apoi, România detașându-se decisiv în minutul 25 (14-8), după o serie de șapte goluri consecutive. Formația noastră a avut și un avantaj maxim de 13 goluri (29-16 / min. 47), însă până la final, pe fondul unei relaxări, Kuwaitul a reușit să limiteze proporțiile scorului (34-27).

Cu un procentaj maxim la aruncările de la 7 metri (2/2), mult mai sigură la 9 m (6 goluri din 10 încercări), formația lui Aihan Omer l-a avut pe Vali Ghionea drept principal marcator (8 goluri din 11 aruncări) și a contat pe doi portari, Mihai Popescu (13 mingi parate din 30 / 43%) și Sorin Bârza (7 din 17 / 41%), foarte siguri în intervenții. Este adevărat, în fața unui adversar cu o clasă mai jos.

Cu trei victorii în cele șase etape ale Turului Down Under, australianul Allan Davis (Quick Step) a câștigat întrecerea într-o manieră categorică. Desfășurată în circuit (90 km lungime totală), pe străzile din Adelaide, ultima etapă l-a avut în prim-plan pe italianul Francesco Chicchi (Liquigas). „Am reușit. Nu pot să cred! Mulțumesc încă o dată echipei mele”, a declarat Davis la finalul turului.

Lider după proba specială cu numărul 9, ultima din ziua de joi, Sebastien Ogier (Peugeot 207) a câștigat Raliul Monte Carlo, care contează acum pentru IRC (a fost scos din calendarul Campionatului Mondial de Raliuri / WRC).