Niciun Viitor pentru olteni. Craiova e foarte aproape să rateze ambele obiective. Cronica semifinalei
Niciun atu nu părea să aibă Craiova înaintea primei manșe din semifinala Cupei României cu Viitorul. Cu moralul scăzut după un nou meci pierdut cu rivala FCSB, fără câțiva jucători importanți, cu antrenorul contestat din toate părțile, prinsă între două derby-uri de campionat și având doar câteva mii de fani alături, deținătoarea trofeului aborda cu șansa a doua meciul în fața unei formule care avut parte de câteva săptămâni de odihnă, venită în Bănie să lupte cu toate forțele pentru al doilea trofeu din istoria clubului lui Gică Hagi.
Așadar, „Regele” a pus în teren cel mai bun 11, în timp ce Mangia a folosit, ca de obicei în meciurile cu Viitorul, un sistem cu 3 fundași, și a improvizat în față, jucând Bic, lângă Bărbuț și Fortes. Și totuși, startul meciului le-a aparținut oltenilor, care au invadat jumătatea adversă, iar la una dintre intercalările lui Bancu în spatele liniilor adversarilor, căpitanul Științei, lansat de Fortes, l-a executat pe Cojocaru.
Duelurile au fost tari din start, s-a jucat la limită, uneori dincolo de ea, ca într-un meci pe viață și pe moarte. Riposta oaspeților a venit după o jumătate de oră de joc, Drăguș finalizând din drop în afara porții, deși îl avea în față numai pe Pigliacelli. Imediat, Craiova a ratat șansa unui 2-0 reconfortant, dar Cojocaru s-a întins pe devierea lui Bărbuț și a respins. Gică Hagi nu l-a simțit în joc pe Calcan și nu i-a mai oferit șansa să termine prima parte, forțând cu un vârf puternic, Rivaldinho. Efectul a fost mutarea jocului în jumătatea olteană, dar ocazii n-au mai apărut până la pauză. O reacție consistentă a Viitorului era așteaptată pentru partea secundă, mai ales că oltenii au făcut pasul înapoi, prospețimea puștilor lui Hagi forțându-i la retragere. Și totuși, oaspeții nu au reușit să amenințe careul oltean până când nu s-a refăcut cuplul falimentar Donkor-Acka în defensiva gazdelor.
Oaspeții au creat faza egalării în banda celor doi, dintr-un simplu aut, iar Houri a venit cu finalizarea cu latul, din centrul careului. Nuno Rocha putea aduce victoria gazdelor cu 5 minute înainte de final, dar a fost blocat pe 6 metri. Lovitura de grație a dat-o Rivaldinho, în final. Fedele a pierdut un duel ușor la centru, Acka a fost manechin lângă fiul lui celebrului Rivaldo, care nu l-a iertat pe Pigliacelli și a declanșat în tribune solicitările de demisie a lui Mangia. Viitorul devine mare favorită la calificarea în finală, în timp ce Craiova e pe cale să rateze ambii iepuri pe care i-a fugărit în acest final de sezon.
Mesaj anti-Gică Popescu al galeriei Craiovei
Galeria Craiovei nu a uitat nici acum trădarea lui Gică Popescu de acum 17 ani, când „Baciul” a semnat cu Dinamo și i-a dedicat un mesaj dur. „Tu nu ești neutru, tu ești Iuda!” au scris fanii Craiovei, cu referire la declarația fostului internațional, care a spus că la meciul dintre Universitatea și Viitorul este echidistant, fiind suporterul ambelor echipe. De asemenea, fanii Craiovei au acuzat faptul că talentele de la academia lui Popescu sunt direcționate către clubul cumnatului său, nu către Știința. La momentul celebrei dezertări a lui Popescu, galeria din Bănie l-a renegat pe fostul idol al Băniei, înfierându-l cu mesajul: „Gică Popescu, ești un Iuda, te urâm, trădătorule!”