3 iulie 1994 este ziua în care naționala de fotbal a României se califica în sferturile de finală ale CM din Statele Unite, după ce învingea Argentina cu 3-2.
Eroul meciului a fost Ilie Dumitrescu, autor a două goluri, în minutele 9 și 17, și al pasei decisive pentru Gică Hagi, care a înscris în minutul 74.
„Generația de Aur” s-a născut în seara de 17 noiembrie 1993. Ca să se califice la Campionatul Mondial din 1994, România avea nevoie de victorie, în deplasare, cu Țara Galilor, în ultimul meci din Grupa 4 preliminară, pentru a nu depinde de rezultatul meciului Belgia – Cehoslovacia.
Hagi a deschis scorul în minutul 33, cu un șut din afara careului, mingea trecând pe sub portarul Southal. Momentul psihologic s-a consumat după o oră de joc. Mai întâi, Saunders a egalat, iar la câteva secunde gazdele au obținut un penalty. Bodin a luat transversala la țintă, iar galezii au căzut psihic.
Cu șapte minute înainte de final, Răducioiu a marcat golul care a dus România la Campionatul Mondial de pe primul loc al Grupei 4, cu 15 puncte (la vremea respectivă, victoria era recompensată cu două puncte), la fel ca Belgia, dar un golaveraj mult mai bun, 29-12, față de 16-5.
La competiția din Statele Unite, „tricolorii” au fost repartizați în Grupa A, alături de Columbia, Elveția și echipa țării gazdă. Deși mulți dădeau favorită Columbia, inclusiv marele Pele, România s-a impus cu 3-1, în urma reușitelor lui Răducioiu (16, 88) și Hagi (34), respectiv, Valencia (43).
A venit „dușul rece” cu Elveția, meci pierdut cu 1-4, același Hagi înscriind singurul gol al României, în minutul 36. Victoria cu Statele Unite, singurul gol venind din gheata lui Dan Petrescu, a făcut ca România să încheie grupa pe primul loc.
Și a venit meciul din optimi, cu Argentina, desfășurat într-un context aparte. Selecționerul Anghel Iordănescu nu a putut să-l folosească pe Răducioiu, suspendat pentru două cartonașe galbene. De partea cealaltă, marele Diego Maradona nu avea drept de joc, deoarece fusese depistat pozitiv la cocaină.
Practic, Iordănescu nu a folosit niciun atacant veritabil în formula de start, „pe hârtie” fiind Gică Hagi și Ilie Dumitrescu. Iar acesta din urmă a făcut meciul vieții. A deschis scorul în minutul 11 dintr-o lovitură liberă lateral stânga, executată la vinclu, iar în minutul 18 a readus România în avantaj în urma unei pase de la Hagi, după ce Batistuta egalase dfin penalty.
În minutul 58, rolurile s-au inversat. România a lansat un contraatac pe stânga, prin Ilie Dumitrescu, care i-a pasat în careu lui Hagi, iar acesta a dus scorul la 3-1. Cu un sfert de oră înainte de final Balbo a redus din diferență, după care Argentina a pus presiune pe apărarea noastră, dar „tricolorii” au rezistat.
Anghel Iordănescu a apelat în acel meci la Prunea – D. Petrescu, Prodan, Belodedici, Mihali, Selymes – Lupescu, Gh. Popescu, D. Munteanu – Hagi (85 – Gâlcă), Dumitrescu (88 – Papură).
La finalul meciului a avut loc celebra „horă de la Pasadena”, jucătorii și toți membrii staff-ului tehnic strângându-se într-o horă la mijlocul terenului. În țară era trecut de miezul nopții, dar suporterii s-au strâns în București în Piața Universității, scandând din mii de piepturi „Hagi președinte”.
Care echipă de vis din ultimul sfert de secol e mai bună?
Vezi rezultate
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER