Micul Ronaldinho, pe radarul lui Manchester United! Nuno Mendes este noul copil-minune al fotbalului portughez!

Portughezul de 18 ani Nuno Mendes se află în vederile lui Ole Gunnar Solskjaer pentru un transfer pe Old Trafford.

Acesta a fost poreclit „Ronaldinho”, deși este fundași stânga! Numele său a fost vehiculat și pentru o mutare la Liverpool sau Real Madrid, după un start fabulos de carieră la echipa de seniori a lui Sporting Lisabona.

Nuno Mendes, noul fenomen al Portugaliei, la un pas de Manchester United

La doar 18 ani, Nuno Mendes este deja titular în echipa de seniori a lui Sporting Lisabona și ar putea fi chemat la națională pentru turneul reprogramat al Campionatului European din 2021.

Dacă ținem cont de tot ce a realizat Cristiano Ronaldo în fotbal până în acest moment, ar fi foarte greu pentru un alt „absolvent” al academiei lui Sporting Lisabona să calce pe urmele starului de la Juventus.

Actuala generație de jucători care fac primii pași în fotbalul mare de la Sporting Lisabona întorc deja capetele marilor cluburi din Europa, care abia așteaptă să pună mâna pe unul dintre talentele portugheze.

Extrema Joelson Fernandes, dorit intens de cei de la Arsenal Londra, și fundașul central Eduardo Quaresma, pentru care United și Atletico se bat deja, sunt doar două exemple de jucători talentați formați la Lisabona. Dar cel care atrage cel mai mult atenția asupra sa, din noua generație, este Nuno Mendes.

Jucătorul de doar 18 ani este o țintă de transfer pentru Manchester United, Real Madrid și Liverpool, cu Juventus, Arsenal și AC Milan ca posibile destinații secundare pentru o potențială mutare.

Cum a ajuns un apărător să fie supranumit „Ronaldinho”

Fundașul stânga, care impresionează în tricoul lui Sporting, s-a apucat de fotbal la vârsta de 9 ani, când a fost remarcat de profesorul său de la școală, Bruno Botelho.

Acesta l-a invitat să dea probe de joc la echipa Despartar, de la periferia Lisabonei. Ca fotbalist tipic de stradă, Mendes a impresionat imediat lumea din jur.

„Am făcut un exercițiu, 1-la-1 cu portarul, ca să vedem unde era el puternic. Nuno a lobat mingea peste portar cu o lovitură «cabrito»(boltă), și a marcat cu un finiș no-look, așa cum o făcea Ronaldinho”, a explicat Botelho pentru Record de unde i se trage puștiului porecla celebrului superstar brazilian.

Unul dintre antrenorii lui Nuno Mendes din acea perioadă, Diego Goncalves, a adăugat: „Mereu începeam antrenamentul cu «vânătorul de mingi». Le dădeam 6 sau 7 mingi la 14 copii și ei încercau fiecare să ia mingea de la altcineva. Exercițiul se termina când Nuno rămânea fără minge, lucru care dura de obicei 15 minute. Doar ca să vedeți ce calitate avea – era incredibil”.

Existența unui asemenea jucător, cu astfel de calități și stăpânire de sine, nu avea cum să scape giganților din Portugalia. Porto, Benfica și Sporting îi dădeau toate târcoale tânărului fotbalist. În cele din urmă, lupta s-a dat între Benfica și Sporting pentru noul star în devenire. Deși a petrecut ceva timp la antrenamente cu cei de la Benfica, Mendes a optat pentru clubul de pe stadionul Jose Alvalade și a admis că Sporting l-a captivat cu facilitățile de la club și cu potențialul pentru viitorul carierei sale.

Fotbalistul a povestit cum a decurs întâlnirea cu omul care era însărcinat de club pentru a-l convinge să vină la Sporting, scouterul Akil Momade.

„M-a văzut când jucam și m-a chemat să vorbesc cu el. Mai târziu, când eram acasă singur, a venit și a bătut la ușă. Mi s-a părut ciudat și m-am dus să iau un cuțit din bucătărie. Credeam că a venit cineva să mă jefuiască. Când am deschis ușa am văzut că era el și m-am calmat. Mi-a arătat o legitimație de la Sporting ca să nu fiu suspicios. Mi-a spus că toți cei de la Sporting mă vor acolo și m-am dus cu toată inima”, a povestit Mendes pentru Record.

A făcut naveta zilnic, iar acum are clauză de reziliere de 45 de milioane de euro

Fiind admis la grupele de copii ale lui Sporting la 10 ani, Mendes a făcut zilnic naveta de 2 ore cu profesorul Botelho la antrenamente în următorii 4 ani. La împlinirea vârstei de 14 ani, el s-a mutat în căminul pentru fotbaliști al academiei lui Sporting.

La acel moment s-a întâmplat schimbarea definitivă de poziție pentru portughez, din număr 10 sau atacant retras, pe poziția de fundaș stânga, acolo unde viteza și altruismul său, combinate cu instinctele de atacant, au fost considerate ideale cu modelul fundașului lateral modern.

În momentul în care a debutat ca titular în prima echipă a lui Sporting, la meciul cu Tondela, cu puțin timp înainte de a împlini 18 ani, Mendes a devenit cel mai tânăr jucător care a evoluat ca titular la Sporting, după debutul lui Cristiano Ronaldo la prima echipă. A doua zi, Mendes a fost răsplătit cu un nou contract, pe o perioadă de 5 ani, cu o clauză de reziliere de 45 de milioane de euro.