„De ce nu te tunzi? N-ai bani?”. Barça a fost la un pas să renunțe la Puyol în 1998. Cursul carierei sale putea fi schimbat de Louis van Gaal

Plecarea lui Carles Puyol de la Barcelona după 19 ani în care fundașul catalan a evoluat pentru echipa „blaugrana” reprezintă și un final de ciclu. Însă cariera fundașului de 35 de ani putea fi total schimbată, după ce Barcelona își dăduse acceptul pentru a-l ceda la Malaga în 1998

• Din cauza sosirilor lui Michael Reiziger și Frank de Boer, Puyol nu avea un loc în echipa Barcelonei și a fost la un pas să fie vândut
• La prima întâlnire cu Louis van Gaal, olandezul l-a întrebat pe Puyol de ce nu se tunde

Puyol spune că Guardiola este unul dintre mentorii săi, cel care i-a dat curaj înaintea celor mai echilibrate meciuri

Vestea plecării lui Carles Puyol de la Barcelona la finalul acestui sezon nu a fost una neașteptată. Fundașul de 35 de ani jucase doar 12 meciuri pentru echipa catalană în acest sezon, iar calitățile sale fizice, care îl transformaseră într-unul dintre cei mai buni apărători din lume la începutul anilor 2000, începuseră să nu îl mai ajute pe Puyol. Desele accidentări – 36 la număr în ultimii 15 ani – și-au pus amprenta asupra evoluțiilor căpitanului Barcei, care nu mai putea susține ritmul infernal pe care echipa catalană îl are sezon de sezon. Marți după-masă, Puyol a convocat o conferință de presă care nu a durat mai mult de zece minute și în care și-a anunțat plecarea de la clubul la care a câștigat 21 de trofee!

În frigul de la Moscova, Puyol a fost singurul jucător al Barcei care nu a avut nevoie de o pătură pentru a se încălzi

„Nu îmi imaginez Barcelona fără Puyol”
Cum a ajuns însă Puyol unul dintre simbolurile echipei catalane? Cu siguranță, nu printr-un stil mulat pe cel al echipei de pe „Camp Nou”. Puyol nu a fost niciodată un fundaș tehnic, unul care să se implice în triunghiurile complicate ale Barcei. Practic, fundașul catalan nu a fost deloc un apărător modern. Dar a compensat din plin prin forță și spirit de sacrificiu. Nici el nu a negat acest lucru. „Jucătorii din jurul meu sunt adevărate superstaruri. Nu am tehnica lui Romario, viteza lui Overmars sau puterea lui Kluivert. Dar muncesc mai mult ca ceilalți. Sunt ca elevul care nu e la fel de deștept ca premianții, dar învață mult și reușește să termine bine examenele”, a declarat Puyol pentru revista „SoFoot” în 2002. O declarație parțial neadevărată, potrivit declarațiilor medicului echipei, Ricard Pruna. „La Barcelona, Puyol e cel mai puternic jucător, are cele mai rapide reacții și o explozie incredibilă. În testele noastre, puterea medie în timpul unei sărituri era de 77,5%. El a depășit media lotului, cu 87%!”, a spus Pruna. Nu e de mirare că fanii l-au numit „Zidul”, iar din 2003 a devenit căpitanul Barcelonei. „Nu îmi imaginez o echipă a Barcelonei fără Puyol. El e jucătorul care reușește să mă țină în frâu în anumite momente. Îmi spune mereu să tac și să mă concentrez la meci”, a declarat partenerul din centrul defensivei Barcei, Gerard Pique.

Van Gaal a fost cel care l-a făcut căpitan pe Puyol la Barcelona, deși la începutul colaborării a fost la un pas să-l vândă la Malaga 

Însă cariera fundașului putea avea un cu totul alt parcurs. Puțini știu că Puyol nu a fost, inițial, deloc pe placul antrenorului Louis van Gaal, în mandatul căruia fundașul catalan a debutat în echipa mare a Barcelonei, în 1999. Cu un an înainte, Puyol făcuse pasul la echipa mare de la Barcelona B, însă odată cu „invazia” olandeză a lui van Gaal, lucrurile nu stăteau deloc pentru el. Transferurile lui Michael Reiziger și Frank de Boer îl „retrogradau” pe tânărul de 19 ani pe bancă, iar van Gaal s-a gândit chiar să-l lase să plece pe Puyol, mai ales că acesta a avut o ofertă de la Malaga. Olandezul nu părea convins de calitățile fundașului, pe care l-a chemat în biroul său și l-a mustrat: „Care e problema ta, nu ai bani să îți permiți să te tunzi?”, i-ar fi spus atunci van Gaal lui Puyol. Care și-a păstrat cumpătul și nu a răspuns! „Până azi, mi-am păstrat părul așa cum este”, își aduce aminte fundașul Barcelonei.

Barcelona este singura echipă pentru care a evoluat Puyol în carieră

„Visul său a fost să joace la Barcelona”

Nici întâlnirea din biroul lui van Gaal nu i-a schimbat părerea olandezului. „După primele ședințe de pregătire, în care devenise clar că Puyol nu va fi titular, Barcelona acceptase deja o ofertă pentru a-l vinde la Malaga. Van Gaal se obișnuise cu gândul că îl va pierde, dar Puyol nu a acceptat să plece. Visul său era să joace la Barcelona”, se arată într-un articol publicat pe site-ul Sports Illustrated. Motivul? Puyol asistase la debutul lui Xavi, fost coleg de la academia Barcei, în tricoul „blaugrana”. Însă odată ce a debutat la echipa mare a Barcelonei, pe 2 octombrie 1999, într-un meci cu Valladolid, Puyol a fost aproape imposibil de scos din echipă. A jucat 593 de meciuri în tricoul Barcei, câștigând 21 de trofee. Dar a rămas modest: „Când văd tineri cu tricouri inscripționate cu numele meu, mă minunez. Dacă aș fi în locul lor, aș fi purtat tricouri cu Xavi sau Iniesta”.