Povestea filipinezului care a scris istorie după numai două meciuri în Premier League: „Mi-am vândut mașina, casa și am fost la un pas să renunț”
Portarul celor de la Cardiff City, Neil Etheridge, a impresionat în primele două etape din Premier League, reușind să apere câte un penalty în fiecare partidă. Într-un interviu acordat pentru Marca, filipinezul a spus că a fost la un pas de a se muta în Asia, dar fotbalul i-a mai oferit o șansă.
„Prezența mea în Premier League poate ajuta fotbalul să devină mai popular în Filipine. Dar în cele din urmă depinde de cultura fiecărui stat. Am fost liber de contract pentru aproape jumătate de an și am fost la un pas să-mi închei cariera. Mi-am vândut mașina, casa și am fost la doar câteva zile de a lăsat totul baltă și de a pleca în Filipine. Oldham Athletic mi-a oferit un contract pentru a fi portarul de rezervă și am acceptat.
După ce mi-am vândut casa, un prieten m-a găzduit pe canapeaua sa. Toate aceste lucruri m-au făcut mai puternic. Asta e viața unui fotbalist. Am stat pe bancă la un meci de Premier League, am debutat în Liga Europa, după care n-am mai avut nimic. Acum traversez un an fabulos. Am promovat, am ajuns cu echipa națională la Cupa Asiei și eu am devenit primul filipinez care evoluează în Premier League”, a spus Neil Etheridge, într-un interviu acordat pentru Marca.
Născut la periferia Londrei din părinți filipinezi, Etheridge a ales să joace pentru naționala asiatică, chiar dacă apărat poarta Angliei la U16. Portarul care a devenit celebru în Regat după cele două penalty-uri apărate în primele două etape și-a început cariera la grupele de juniori ale lui Chelsea. În 2006 a ajuns la Fulham, iar de-a lungul timpului a fost împrumutat la diferite formații precum Crewe Alexandra sau Bristol Rovers. În 2015, Charlton l-a cumpărat de la Oldham, după alte șase luni a fost cedat la Walsall, iar Cardiff l-a achiziționat în iulie 2017. Etheridge a fost mereu tranzacționat gratis, nicio echipă n-a plătit vreun ban pentru a pune mâna pe el. Pentru echipa națională a statului Filipine a adunat 57 de meciuri oficiale.
În prima etapă a noului sezon, Etheridge a apărat un penalty în fața lui Callum Wilson, la scorul de 1-0 pentru Bournemouth. În final, „Cireșele” s-au impus cu 2-0. În a doua etapă, pe teren propriu, Cardiff a avut superioritate numerică în meciul cu Newcastle, dar totul se putea nărui în prelungiri. Trupa lui Rafa Benitez a beneficiat de o lovitură de pedeapsă, iar Kenedy a arestat balonul. Etheridge a blocat și de această dată și nou-promovata a obținut primul punct de la revenirea în Premier League.