„Tăticul” lui Pep!** Nu are un nume în meserie, nu are trofee, dar Guardiola și Barca îi datorează enorm

Johan Cruyff e omul căruia Barcelona și Guardiola îi datorează enorm. O știe toată lumea. Mai puțin cunoscut este celălalt personaj pe care „Pep” îl consideră al doilea său mentor. Deși catalanul îi amintește numele, din când în când, dar în momentele importante. Cum a fost după lecția predată pe „Bernabeu”, în „El Clasico”, când Guardiola i-a adus un omagiu lui Juan Manuel Lillo.

N-are un nume în meserie, n-a obținut multe performanțe. Dar încă e are timp. A fost un antrenor precoce. A început meseria când nu împlinise 20 de ani, iar în 1992, la nici 30 de ani, devenea cel mai tânăr tehnician din prima ligă spaniolă, la Salamanca. Juan Manuel (Juanma) Lillo (46 de ani) e omul în fața căruia Guardiola, cel mai în vogă antrenor al momentului, își scoate pălăria în orice moment.

„Până mă retrag, vreau să joc pentru tine”

Fost jucător de futsal, Lillo l-a impresionat pe Guardiola cu stilul de joc pe care-l impregna echipelor sale. A fost scânteia care a aprins o prietenie puternică. Pornită după un meci al lui Oviedo (următoarea echipă condusă de Lillo), pe „Camp Nou”, când antrenorul s-a trezit cu o bătaie în ușă, la vestiare. Era chiar Guardiola, „cel mai bun mijlocaș din toate timpurile” (cum îl caracteriza atunci Lillo), încântat de jocul lui Oviedo. „Până mă retrag, vreau să joc pentru tine, indiferent cât timp”, i-a spus Guardiola. Până la urmă a făcut-o, pentru șase luni, în 2006, la echipa mexicană Dorados (din Culiacan). Chiar locul unde Pep și-a agățat ghetele-n cui și unde a început cursurile de antrenorat. O colaborare scurtă, dar care l-a influențat enorm.

N-a fost să fie antrenor la Barça

Și n-ar fi fost imposibil ca relația să pornească altfel. Cu trei ani înainte, Lluis Bassat, un magnat din domeniul publicității din Spania, candidase la președinția Barcelonei. Din echipa sa urmau să facă parte Lillo, ca antrenor (!), și Guardiola, care ar fi urmat să se retragă de pe gazon și să ocupe funcția de director sportiv. Destinul i-a ales pe Laporta și Rijkaard, iar Juanma a continuat să conducă echipe mici. Până în noiembrie 2010. Ultimul său post a fost la Almeria, iar killer-ul carierei sale chiar Guardiola. Într-un meci din Primera, Pep și-a lăsat deoparte sentimentele și și-a învins maestrul, amenințat cu retrogradarea. 8-0 pentru Barcelona. Lillo a fost demis. De atunci nu mai antrenează.

Cruyff mi-a influențat cariera cel mai mult. Dar un rol esențial l-a jucat și Juan Manuel Lillo. Mi-a fost antrenor pentru puțin timp în Culiacan, dar am învățat mult. Am toată aprecierea pentru el, pentru că a fost generos și mi-a transmis multe cunoștințe. Și, credeți‑mă, știe multe
Josep Guardiola, după El Clasico, 3-1 cu Real Madrid, sâmbăta trecută, pe „Bernabeu”