„Tun” la penalty-uri. Arsenal s-a chinuit teribil cu Wigan pentru a ajunge în finala Cupei Angliei

 Arsenal s-a calificat pentru a 18-a oară în finala Cupei Angliei, după ce s-a impus la penalty-uri în fața lui Wigan, scor 4-2. După 120 de minute, scorul fusese egal, 1-1

• Arsenal și Manchester United sunt echipele cu cele mai multe prezențe în finala Cupei Angliei, 18
• A doua semifinală are loc duminică, de la ora 18:07, între Hull și Sheffield United, echipă din divizia a treia

Cei 96 de suporteri ai lui Liverpool care au decedat în urmă cu 25 de ani la Hillsborough au fost comemorați azi pe Wembley

Au trecut 8 ani, 10 luni și 22 de zile de când Arsenal a câștigat ultimul trofeu. De atunci, Apple a inventat iPhone-ul, formate de succes ca „Got Talent”, „Dansez pentru tine” sau „X-Factor” nu apărusera pe „sticlă”, Swansea a promovat din liga a treia în Premier League, iar Manchester City a fost cumpărată de șeicul Mansour bin Zayed Al Nayhan, care a transformat clubul de pe „Etihad” într-unul dintre cele mai puternice din Europa. Iar penuria de trofee putea, foarte ușor, să continue și în acest sezon. Șansele ca Arsenal să câștige titlul sunt aproape nule, deși „tunarii” au condus Premier League aproape jumătate de sezon. Astfel că elevilor lui Arsene Wenger le rămânea doar Cupa Angliei, acolo unde ajunseseră în semifinale.

Tunarii au sărbătorit de parcă ar fi câștigat Cupa Angliei. Finala va avea însă loc pe 17 mai, tot pe Wembley

Hull – Sheffield United, cealaltă semifinală

Doar că penultimul act al competiției, disputat sâmbătă seară pe „Wembley” nu a fost deloc o formalitate. Chiar dacă întâlnea deținătoarea trofeului, Wigan, care câștigase finala de anul trecut cu Manchester City, scor 1-0, Arsenal era mare favorită. Poate și pentru că, între timp, Wigan retrogradase în liga secundă și nu ocupa decât locul 5 după 41 de etape în liga secundă engleză. Doar că timp de 120 de minute,Wigan a reușit să se țină excelent de „tunari”. Deși a dominat copios, Arsenal a fost la un pas să fie eliminată după ce Jordi Gomez deschisese scorul din penalty (63). Egalarea lui Mertesacker a venit târziu, dar suficient cât să împingă meciul în prelungiri. Acolo unde cele două echipe au mers cap la cap, deși Arsenal a atins cota de 27 de șuturi la poartă.

10 Cupe ale Angliei a câștigat Arsenal în istorie din 17 finale, ultima venind în 2005

Însă experiența „tunarilor” s-a văzut în cele mai grele momente, când presiunea a fost uriașă. Primele două penalty-uri ale lui Wigan, executate de Caldwell și Collison, au fost parate de un Fabianski inspirat. Iar Arteta, Kallstrom, Giroud și Cazorla au executat sigur, fără urmă de emoție, calificând-o pe Arsenal pentru a 18-a oară în finala Cupei Angliei. „Tunarii” așteaptă semifinala de mâine dintre Hull și Sheffield United (ora 18:07) pentru a-și afla adversara din finală. Însă în orice caz, elevii lui Wenger vor fi favoriți pentru a întrerupe seria neagră din ultimii opt ani. 

Arsenal – Wigan 2-1 d.p. (Jordi Gomez 63 – pen. / Mertesacker 82)
Au marcat: Beausejour, McArthur / Arteta, Kallstrom, Giroud, Cazorla
Au ratat: Caldwell, Collison / –

Arsenal: Fabianski – Sagna, Mertesacker, Vermaelen, Monreal (Gibbs 63) – Arteta, Ramsey (Kallstrom 114) – Oxlade-Chamberlain, Cazorla, Podolski (Giroud 68) – Sanogo 

Wigan: Carson – Boyce, Ramis (Caldwell 86), Crainey – Perch, McEachran (Collison 64), McArthur, Beausejour – McManaman (Powell 68), Fortune, Jordi Gomez