„Bătrânii” Cupei Mondiale din Africa de Sud
Cupa Mondială din Africa de Sud va fi, probabil, ultimul „tur de
pistă” la o mare competiție internațională pentru câteva mari
vedete ale fotbalului, cum ar fi francezul Thierry Henry,
argentinianul Juan Sebastian Veron sau italianul Fabio
Cannavaro.
Mexicanul Cuhautemoc Blanco, celebru pentru un truc ce îi poartă
numele, se numără printre cei mai în vârstă participanți la Cupa
Mondială, el având 37 de ani. Trucul, pe care Blanco l-a folosit în
special la CM-1998, constă în prinderea balonului între picioare,
atunci când jucătorul este înconjurat de doi sau mai mulți
fotbaliști adverși. Jucătorul sare cu mingea și o eliberează în
aer, după care o prinde la aterizare, lăsându-și adversarii în
urmă.
Cei mai în vârstă jucători de la CM sunt, după cum era de așteptat,
doi portari. Adevăratul „bunic” al turneului va fi celebrul David
„Calamity” James, care apără poarta Angliei. La 39 de ani (el va
împlini 40 de ani la 1 august), el îl depășește ca vârstă pe
australianul Mark Schwarzer, cu aproximativ doi ani.
Dintre fundași, care au în medie carierele mai lungi decât cele ale
atacanților, campionul mondial Fabio Cannavaro se află, fără
îndoială, la ultima competiție alături de naționala Italiei. La 37
de ani, el este un lider și un om de bază pentru selecționerul
Marcello Lippi.
Campionii mondiali din 2006 sunt, de altfel, în mare parte titulari
în continuare în reprezentativa Italiei.
„Calitatea unui jucător nu constă doar în vârstă sau tehnică. Mai
contează entuziasmul, experiența, carisma, înțelepciunea,
obișnuința de a juca meciuri internaționale… Cupa Mondială durează
o lună și înseamnă cel mult șapte meciuri. Nu avem neapărat nevoie
să fie în lot jucători de 24 de ani”, spune Marcello Lippi.
Francezul Thierry Henry, finalist nefericit în 2006, împotriva lui
Cannavaro, nu este atât de în vârstă (32 de ani), dar în cazul
atacanților contează cel mai mult prospețimea. Acesta ar putea fi
ultimul mare turneu pentru Henry.
Argentinienii Juan Sebastian Veron (35 de ani) și Martin Palermo
(36 de ani) se află cu siguranță la ultima participare la CM, însă
nu în aceleași ipostaze. Veron este om de bază în linia de mijloc
argentiniană, în timp ce Palermo este un joker, gata să facă
diferența în ultimele minute, cum s-a întâmplat în preliminariile
cu Peru.
Nigerianul Kanu, în vârstă de 33 de ani, se va afla la Cupa
Mondială tot ca un joker și ca lider în vestiar, la fel ca
sud-coreeanul Ahn Jung-hwan (34 de ani), erou național și autorul
unui gol de aur împotriva Italiei, la CM-2002.
Căpitanul naționalei Germaniei, Michael Ballack (33 de ani),
accidentat la gleznă și indisponibil pentru Cupa Mondială, a ratat
șansa de a spune adio primei reprezentative la un turneu final
mondial. Poate o va face la Campionatul European din 2012…
Doi jucători care participă, în Africa de Sud, pentru prima și
ultima dată la un turneu final al Cupei Mondiale, sunt algerianul
Rafik Saifi (35 de ani) și hondurianul Carlos Pavon (36 de
ani).
Însă după ce l-am văzut pe Roger Milla, erou la 38 de ani (4 goluri
la Cupa Mondială din 1990), dar și la 42 de ani, la CM-1994, nu mai
trebuie să luăm nimic ca fiind o certitudine.
Poate una din gloriile trecute de prima tinerețe vor rămâne în
activitate în plan internațional până la următorul campionat
continental (Euro-2012, CAN-2012, Copa America-2011).