Au uimit Europa!** Athletic Bilbao, singura echipă care se apropie de super-fotbalul practicat de Barcelona

Calificați în semifinalele Europa League, cei de la Athletic Bilbao au uimit un continent întreg în acest sezon! Conduși de pe bancă de fostul selecționer al Argentinei, Marcelo Bielsa (56 de ani), bascii reprezintă o echipă 99% locală, iar jocul lor împrumută o mulțime din caracteristicile vestitei „tiki-taka” practicată de Barcelona.

Fondată în 1901, Athletic Bilbao are o tradiție cu care nu multe echipe din Spania se pot lăuda. A fost finalistă a Cupei UEFA, sfert-finalistă de Liga Campionilor și nu a retrogradat niciodată în cele 80 de sezoane bifate în La Liga, performanță cu care doar Real și Barca se mai pot mândri. Până de curând, bascii au refuzat să transfere jucători străini pe „San Mames”, alegând să meargă pe mâna fotbaliștilor locali, care de-a lungul timpului au adus opt titluri și 23 de Cupe la Bilbao. De la sfârșitul celui de-al doilea Război Mondial, doar trei jucători din afara Țării Bascilor au îmbrăcat tricoul lui Bilbao: francezul Lizarazu, brazilianul Biurrun (ambii cu rădăcini iberice) și venezueleanul Amorebieta. Sportul-rege le-a fost însă predat bascilor de către englezi, tocmai la sfârșitul secolului al 19-lea!

AU ÎNVĂ‚ȚAT FOTBAL DE LA ENGLEZI

Norocul lui Athletic a fost…poziționarea geografică. Considerat un port industrial important în nordul Spaniei, orașul basc a fost „invadat” de imigranți din Sunderland, Southampton și Portsmouth, care le-au arătat localnicilor tainele fotbalului. Astfel, la doar câțiva ani de la debarcarea englezilor pe tărâm iberic, în urma unei întâlniri într-o cafenea de la marginea orașului, a luat ființă echipa de fotbal Bizcaya, prima reprezentantă a lui Bilbao în fotbalul spaniol. La 100 de ani distanță, vedetele Llorente, Munianin și Herrera au ajuns în fața unei performanțe fără egal în istoria „alb-roșilor”: câștigarea primului trofeu european major. Bascii mai au doar un hop până la finala EL de la București, Sporting Lisabona, pe care o vor întâlni în „careul de ași” al competiției.

ARGUMENTUL „TIKI-TAKA”

Deși au început sezonul fără victorie în primele cinci etape, bascii nu au dezarmat, iar Bielsa a găsit în cele din urmă „11”-le ideal, care le-a pus la respect peManchester United și Schalke 04, în fazele eliminatorii din Europa League. Athletic Bilbao deține un record care cu siguranță ar face invidioase multe echipe din Primera: este echipa care a avut cea mai bună posesie într-un meci cu Barcelona (46%), dintre toate adversarele catalanilor din acest sezon! Astfel, spre deosebire de AC Milan, Real Madrid sau Valencia, bascii au refuzat să se mulțumească cu distrugerea jocului de pase al gigantului catalan și au ieșit la joc, bătându-se de la egal la egal cu Iniesta, Xavi & Co. Rezultatul? O remiză ghinionistă în meciul tur, 2-2, după ce Messi a egalat în ultimul minut de joc, dar și o înfrângere onorabilă în revanșa de pe „Camp Nou”, 0-2. Iarepisodultrei al încleștării dintre cele două va avea loc pe 25 mai, în finala Cupei Spaniei. Unde se vor întâlni reprezentantele fotbalului-total din Spania. 

25 de jucători are în lot Athletic Bilbao, iar 24 sunt de origine bască! Al 25-lea, venezueleanul Fernando Amorebieta (27 de ani), a obținut de curând pașaportul spaniol

6 este locul ocupat de Bilbao în clasamentul celor mai valoroase loturi din Spania: 141,7 milioane de euro, în spatele celor de la Barcelona, Real Madrid, Valencia, Atletico Madrid și Villarreal

„Mai avem foarte puțin până în finală și trebuie să ne exprimăm pe teren cu aceeași ușurință cu care am am făcut-o până acum”, Marcelo Bielsa, antrenor Athletic Bilbao