Obiectivul Pandurilor la debutul în noul sezon de Europa League. Grigoraș: „Mi-aș dori un rezultat fără gol primit”
La fel ca în urmă cu 3 ani, CS Pandurii Târgu Jiu va juca în turul 3 preliminar al Europa League tot cu o echipă din Tel-Aviv. Dacă în 2013, la prima sa participare în cupele europene, elimina pe Hapoel, echipa gorjeană întâlnește joi, d ela ora 21, cel mai titrat club din Israel.
Înființat în 1906, Maccabi Tel-Aviv a cucerit titlul de campioană de 21 de ori, de 23 de ori Cupa Israelului, iar Cupa Campionilor Asiei în două rânduri, în 1969 și 1971. Din 1992, din cauza deselor conflicte politice din zonă, echipelor israeliene li s-a permis să joace în Europa, iar Maccabi a evoluat sezonul trecut în Champions League, unde n-a adunat niciun punct, într-o grupă cu Chelsea Londra (0-4, 0-4), FC Porto (1-3, 0-2) și Dinamo Kiev (0-2, 0-1). În acest sezon, Maccabi, din postura de vicecampioană a Israelului, a început aventura europeană încă din turul 1 preliminar al Europa League, unde a eliminat ND Gorica (1-0, 3-0) și Kairat Almaty (1-1, 2-1).
În schimb, CS Pandurii Târgu-Jiu s-a înființat în 1963 și a promovat pentru prima dată pe prima scenă de-abia în 2005. Gorjenii n-au cucerit niciun trofeu intern și se pot lăuda doar cu o participare în cupele europene, în 2013, când au atins faza grupelor în Europa League, după ce au eliminat în tururile preliminare pe Levadia Tallin (4-0, 0-0), Hapoel Tel-Aviv (1-1, 2-1) și Sporting Braga (0-1, 2-0), în play-off. În grupe, echipa Pandurii s-a clasat pe ultimul loc, după ce a obținut doar 2 puncte din dublele confruntări cu AC Fiorentina (1-2, 0-3), Dnipro Dnipropetrovsk (0-1, 1-4) și Pacos Ferreira (0-0, 1-1). Exceptând meciul cu Levadia Tallin, din turul 2 preliminar, care s-a jucat la Târgu-Jiu, CS Pandurii a fost nevoită, în 2013, să-și dispute meciurile de pe propriul teren pe „Cluj Arena”, deoarece propriul stadion nu era omologat pentru fazele avansate ale Europa League. În prezent, gorjenii își contruiesc stadion nou, care să îndeplinească standardele europene, iar pe „Municipalul” severinean nu vor putea disputa decât jocurile preliminare. În cazul în care se califică în grupe gorjenii vor juca tot la Cluj-Napoca.
Pentru a spera la faza grupelor, gorjenii trebuie să treacă de Maccabi, echipă antrenată de fostul mare internațional georgian Shota Arveladze. La israelieni joacă și fostul mijlocaș de la Liverpool, Yossi Benayoun.
La conferința de presă premergătoare jocului, la care au participat antrenorii Petre Grigoraș și jucătorii Ioan Hora și Ovidiu Herea, reprezentanții Pandurilor păreau destul de optimiști.
„Ne propunem să tratăm prima partidă foarte serios și să luăm o șansă importantă la calificare. Față de anul trecut, s-au schimbat mulți jucători. Nu este ușor, sunt jucători foarte valoroși care au venit la echipă, dar nu sunt 100% din punct de vedere fizic și trebuie să mă gândesc serios pe cine voi introduce în primul 11. Mi-aș dori un rezultat fără gol primit pe teren propriu pentru a avea o șansă importantă la calificare”, a spus Petre Grigoraș.
Pentru acest joc, organizatorii au pus în vânzare doar 6000 de bilete, deși capacitatea arenei de la malul Dunării este de aproape 20.000 de locuri
Pandurii Târgu Jiu – Maccabi Tel Aviv este primul meci internațional oficial din istoria municipiului Drobeta Turnu Severin. Partida va fi arbitrată de o brigadă ucraineană, formată din Serhiy Boiko – Oleksandr Voytyuk și Volodymyr Volodin,