Pantilimon și Marica, singurii români care mai pot juca finala Europa League de la București

Înaintea optimilor de finală, un lucru e sigur: în finala Europa League de la București nu va ajunge nicio echipă din România, Steaua fiind eliminată de Twente. Șanse mari să joace pe Arena Națională au însă Pantilimon (Manchester City, foto stânga) și Marica (Schalke, foto dreapta).

Spania și Olanda, cu câte trei echipe, domină tabloul optimilor de finală din acest sezon de Europa League, competiție a cărei finală va avea loc pe 9 mai, la București. Și totuși, două formații din Anglia au primele șanse de a pune mâna pe trofeu, conform cotelor de la casele de pariuri: Manchester City – 3,75 și Manchester United – 4,5. City a eliminat-o în „16”-imi chiar pe deținătoarea trofeului, FC Porto, iar „diavolii” au tremurat serios în fața Ajaxului. Prin emoții a trecut și Marica, Schalke având nevoie de prelungiri pentru a trece de Viktoria Plzen. Joi au părăsit competiția patru români: Săpunaru (Porto), Ștefan Radu (Lazio), Lazăr și Bölöni (ambii PAOK).

Ferguson: „Am greșit”

Manchester United s-a calificat în optimi, dar a întâmpinat multe probleme din partea lui Ajax, pe teren propriu, chiar dacă în Olanda câștigase cu 2-0! „Lăncierii” s-au impus pe „Old Trafford” cu 2-1, lucru care l-a făcut pe Sir Alex Ferguson, managerul lui United, să declare că a greșit alcătuirea echipei. „Sunt responsabil pentru ce s-a întâmplat. La adăpostul rezultatului din tur, am trimis azi (n.r. – joi) pe teren patru fundași foarte tineri (n.r. – Jones 21 de ani, Smalling 22, Rafael 21, Fabio 21), fără experiență. Am riscat mult”, a spus scoțianul.

Marica, minutul și pasa decisivă

Prin clipe grele a trecut joi seara și Schalke. După 1-1 la Plzen, nemții au subestimat-o pe Viktoria și la finalul primelor 90 de minute din Germania scorul era tot 1-1, astfel că s-a intrat în prelungiri. Până la urmă a fost 3-1 pentru Schalke, victorie la care a contribuit și Marica. Intrat pe teren în minutul 119, atacantul român i-a pasat decisiv lui Huntelaar un minut mai târziu, olandezul devenind cu această ocazie golgheterul all-time al lui Schalke în cupele europene (13 goluri).

Metalist, 2,8 goluri pe meci!

Surpriza competiției este, până în acest moment, Metalist Harkov. După ce au câștigat grupa din care au făcut parte, fără înfrângere, ucrainenii au trecut în optimi de Red Bull Salzburg cu scorul general de 8-1! De altfel, cu o medie de 2,8 goluri marcate pe meci, Metalist este echipa cu cel mai bun atac din Europa League.

10 țări vor avea reprezentante în optimile de finală: Olanda (3 echipe), Spania (3), Anglia (2), Germania (2), Ucraina (1), Grecia (1), Portugalia (1), Belgia (1), Italia (1), și Turcia (1)

23 de goluri în opt meciuri a marcat Metalist Harkov în Europa League, în acest sezon

Finalistele de anul trecut, Porto și Sporting Braga, au fost eliminate în „16”-imi