Vrăjitorii Europei!** Newi Cefn Druids, o echipă din liga a 2-a din Țara Galilor, ar putea juca cu Rapid în Europa League

În fiecare sezon, primele tururi preliminare ale Ligii Campionilor sau ale Europa League aduc în prim-planul fotbalului european echipe pitorești. O astfel de apariție este și cea a lui Newi Cefn Druids. Formată în 1992 prin fuziunea echipelor Cefn Albion și Druids United, posibila adversară a giuleștenilor anunță pe site-ul oficial că este „prima echipă de fotbal din istoria Țării Galilor”. Asta pentru că actuala grupare se consideră moștenitoarea celor de la Druids FC, înființată în 1869!

„Sper că nu ne vom opri aici”

Deși a pierdut finala Cupei Țării Galilor cu campioana TNS (0-2), Newi Cefn Druids și-a câștigat dreptul de a evolua în Europa League, acolo unde a remizat joia trecută în prima manșă a primului tur preliminar cu finlandezii de la MYPA (0-0). Iar antrenorul galezilor, Huw Griffiths crede în echipa sa: „Le-am spus băieților că, indiferent de rezultat, au reușit o mare performanță. Sper că nu ne vom opri aici și că ne vom califica în turul următor. Nu e un lucru imposibil. Însă principalul nostru obiectiv este promovarea în acest sezon”.

Niciodată în top 10!

Originari din micuțul sat Rhosymedre, „druizii” nu au cunoscut niciodată gloria. Șapte ani au trecut de la înființarea echipei în 1992 până când Newi Cefn Druids a promovat în prima ligă galeză. Fără niciun jucător profesionist în lot, galezii nu au reușit niciodată în istorie să se claseze în primele zece echipe la finalul sezonului, cea mai bună performanță din istoria clubului fiind locul 12 (în 2003 și 2008)! Iar în 2009, din cauza crizei financiare care a afectat și fotbalul galez, Newi Cefn Druids a fost nevoită să se despartă de cei mai buni jucători, retrogradând la finalul celui mai slab sezon din istorie, în care nu a strâns decât nouă puncte în 34 de etape!

„Druizii” nu și-au mai revenit din acel moment și nu au mai reușit să se bată la promovare, jucând pe a doua scenă a fotbalului galez, alături de nume „mari” precum Llandudno, Penrhyncoch sau Llanrhaeadr. Însă ultimul sezon a adus semne bune și pentru „druizi”. Aceștia au reușit cea mai mare performanță din istoria clubului, calificându-se în finala Cupei Țării Galilor, după ce au eliminat trei echipe de primă ligă.

Vrem să ne calificăm. Nu contează că finlandezii au o reputație mai bună, am arătat în primul meci că știm fotbal
George Hughes, căpitan Newi

Profesioniștii joacă în Anglia

Cea mai importantă caracteristică a primelor două ligi galeze este faptul că echipele au în lot în proporție covârșitoare jucători amatori. Singurele echipe profesioniste galeze s-au înscris în campionatele britanice. Astfel, Swansea evoluează în Premier League, Cardiff City în Championship, în timp ce Newport County și Wrexham joacă în liga a cincea engleză.