Fotbalul intră OFICIAL într-o nouă eră! FIFA a decis: Campionat Mondial cu 48 de echipe începând din 2026! Cum va arăta turneul cu 16 grupe a câte trei echipe

Fotbalul mondial intră oficial într-o nouă eră, după ce membrii Consiliului FIFA au votat astăzi creșterea numărului echipelor calificate la turneele finale ale Campionatului Mondial de la 32 la 48, începând cu ediția de peste 9 ani, din 2026.  Propunerea i-a aparținut noului președinte FIFA, Gianni Infantino, și s-a numărat printre promisiunile cu care acesta a câștigat campania electorală anul trecut.

16 grupe, 7 meciuri pentru trofeu

O altă schimbare importantă va apărea în modul în care echipele vor fi împărțite în grupe. Cele 48 de echipe calificate la turneul final vor urma să fie împărțite în 16 grupe a câte 3 formații (în prezent avem 8 grupe a câte 4 echipe), astfel încât numărul meciurilor să nu crească foarte mult. Primele două echipe din fiecare grupă se vor califica mai departe, după care vor urma „16”-imi de finală, optimi, sferturi, semifinale și finală.

Practic, pentru câștigarea trofeului o echipă va trebui să dispute 7 partide (două în faza grupelor, plus cinci în fazele eliminatorii), ca și în prezent (trei în faza grupelor, patru în fazele eliminatorii).

Numărul total de meciuri va crește de la 64 la 80, însă fiecare echipă în parte va disputa în medie mai puține partide.

Ultima schimbare de acest fel – creșterea numărului echipelor – avusese loc cu ocazia CM 1998. Ediția din Franța a fost prima din istorie la care au participat 32 de echipe, împărțite în opt grupe.

Schimbările importante din istoria Campionatelor Mondiale de Fotbal

• CM 1930 Uruguay –  13 echipe – O grupă de 4 echipe, trei grupe de câte 3 echipe. Prima clasată din fiecare grupă se califica în finală
• CM 1934 Italia – 16 echipe – Turneu direct eliminatoriu
• CM 1950 Brazilia – 13 echipe – Trei grupe de câte 4 echipe, o grupă de 3 echipe. Câștigătoarele se calificau într-o grupă finală de 4 echipe
• CM 1954 Elveția – 16 echipe – 4 grupe de câte 4 echipe, însă fiecare echipă juca doar câte două meciuri în grupă. Primele două echipe din  fiecare grupă se calificau în sferturi
• CM 1958 Suedia – 16 echipe – 4 grupe de câte 4 echipe, cu câte 3 meciuri. Primele două echipe din  fiecare grupă se calificau în sferturi
• CM 1974 Germania de Vest – 16 echipe – 4 grupe de câte 4 echipe, urmate de alte două grupe decâte 4 echipe. Câștigătoarele disputau finala
• CM 1982 Spania –  24 de echipe – 6 grupe de câte 4 echipe, urmate de 4 grupe de câte 3 echipe. Câștigătoarele se calificau în semifinale
• CM 1986 Mexic – 26 de echipe – 6 echipe de câte 4. Primele două clasate și cele mai bune patru locuri 3 se calificau în optimi.
• CM 1998 Franța – 32 de echipe – 8 grupe de câte 4. Primele două clasate se calificau în fazele eliminatorii (optimi)
• CM 2026 – 48 de echipe – 16 grupe de câte 3. Primele două clasate se califică în „16”-imi

Lapte și miere: bani mai mulți, toată lumea la turneul final. Și un cost ascuns: scăderea nivelului în competiție

Infantino și-a „împachetat” propunerea în vorbe mari. La Dubai, în decembrie 2016, noul șef al FIFA a afirmat că sporirea numărului de formații ar fi „în beneficiul dezvoltării fotbalului în întreaga lume”. El a pretins că „decizia n-r trebui luată doar pe criterii financiare”, dar estimările vorbesc despre încasări de 5,5 miliarde de euro, dacă Mondialele urcă la 48 de echipe. În această situație, FIFA s-ar alege cu un profit net de aproape 550 de milioane de euro.

Trebuie spus că FIFA urmează astfel calea deschisă de UEFA, care în 2016 a calificat la Europene aproape jumătate din naționalele participante la preliminarii. În noul format se va ajunge ca aproape un sfert din membrii FIFA (mai exact, 22,7%), care numără 211 federații acum, să participe la competiție.

Nimeni nu s-a arătat însă dispus să vorbească și despre costurile acestei măriri substanțiale a numărului de echipe de la Mondiale.