Schimbare majoră pregătită de UEFA pentru Champions League! Ar însemna FINALUL pentru echipele mici. Anunțul făcut de The Guardian

Cotidianul britanic The Guardian anunță că UEFA analizează noi schimbări aduse formatului Champions League, prin care să reducă numărul de echipe din faza grupelor la 16, față de 32 în prezent, dar care să dispute mai multe meciuri între ele, în două „mini super-ligi” de câte opt echipe.

• Conform sursei citate, în discuție se află un format cu doar 16 echipe de top împărțite în două grupe de câte 8 formații. Asta ar presupune introducerea unui tur suplimentar înainte de faza grupelor, în care cele mai bune 16 echipe din competiție să nu se poată întâlni între ele. În fiecare grupă s-ar disputa câte 14 partide, toate (cel puțin teoretic) între nume importante ale fotbalului european
• Schimbările ar putea fi introduse abia din sezonul 2018-2019, după ce actualul contract de sponsorizare expiră

Schimbarea e dorită în special de cluburile mari din cele mai importante campionate ale Europei, care vor să genereze venituri mai mari pentru a ține pasul cu cluburile din Premier League din punct de vedere financiar. Formațiile din Anglia vor avea venituri uriașe începând din noul sezon, datorită încasărilor de peste 7 miliarde de euro din  vânzarea drepturilor TV pentru următoarele trei sezoane. Câștigătoare titlului în Anglia va încasa doar din drepturile TV aproximativ 180 de milioane de euro, în timp ce câștigătoarea Champions League în actualul format primește în jur de 65 de milioane de euro în total (drepturi TV și bonusuri de la UEFA).

Ce propunere se află mai exact pe masa UEFA? „O schimbare a fazei grupelor în ceea ce ar însemna parctic două mini super-ligi e luată în considerare de conducerea forului european, conform unor surse din cadrul unui club important din Premier League. UEFA e așteptată să anunțe eventualele schimbări pentru competiția ei de elită în sezonul următor, înainte de vânzarea drepturilor comerciale pentru următorul ciclu. Champions League se află acum în primul sezon dintr-un contract întins pe trei ani și ar fi dificil ca schimbările să fie introduse înainte de terminarea sezonului 2017-2018 […] Transformarea ar include mai multe runde eliminatorii înainte de faza grupelor regândită. Dacă ar mai fi introdusă o rundă, cele mai bine cotate 16 echipe (n.r. conform clasamentului coeficienților) nu s-ar putea întâlni între ele. Cluburile europene cu renume cred că așa s-ar evita prezența unor echipe mai puțin importante în faza grupelor, care într-un format cu 8 echipe ar însemna 14 meciuri, disputate pe teren propriu și în deplasare„, notează Guardian, care prezintă și reacția unui purt[tor de cuvânt al UEFA pe acest subiect: „UEFA e în contact permanent cu toate părțile implicate, inclusiv cu cluburile. Astfel, orice plan de a dezvolta formatul competițiilor noastre de club ar fi coordonat și negociat împreună cu ele. Deocamdată nu sunt propuneri concrete, deoarece suntem la începutul unui nou ciclu (2015-2018) al competițiilor de club„.

Vor să scape de „piticii” din Est
Cei de la Guardian oferă un exemplu adus în discuție în negocierile cu UEFA: „sezonul 2008-2009, când Real Madrid a picat într-o grupă din care făcea parte și BATE Borisov. Meciurile dintre cele două echipe au atras un interes foarte scăzut și există o dorință fermă să fie evitate astfel de confruntări în viitor. Se doresc mai multe meciuri „high-profile”, care să genereze venituri mai mari„.

O astfel de schimbare ar afecta în mod direct și echipele din România, care și-ar vedea șansele de a accede în grupele competiției mult diminuate. Chiar dacă se păstrează formatul actual cu o rută a campioanelor în preliminarii, reprezentanta Ligii 1 ar mai avea de depășit un tur 1 înainte de faza grupelor, unde ar întâlni cu siguranță una din cele mai bune formații ale Europei (din Top 16 în clasamentul coeficienților).