Andrei Cristea, la 15 ani de la „dubla” cu Valencia, care i-a calificat pe roș-albaștri în optimile Cupei UEFA: „Zenga a fost singurul care a crezut. Becali visase că dau două goluri” | EXCLUSIV

Andrei Cristea (35 de ani), acum atacant la Poli Iași, își amintește cu drag „dubla” cu care a calificat-o pe Steaua, în optimile de finală ale Cupei UEFA, pe 24 februarie 2005.

Steaua venea după un 0-2 în Spania, în turul șaisprezecimilor Cupei UEFA, competiție ce are ca echivalent astăzi Europa League. Andrei Cristea a marcat două goluri și a dus meciul din Ghencea la penalty-uri, unde steliștii s-au impus cu 4-3. Dorinel Munteanu a fost cel care a ratat lovitura de la 11 metri, în timp ce Mirel Rădoi, Florin Lovin, Gabriel Boștină și Nicolae Dică au transformat fără probleme.

„A fost un meci incredibil, pentru că a fost cea mai mare performanță reușită de către o echipă românească după revoluție. Rămâne și acum, după 15 ani. A fost o bucurie enormă pentru toți românii. Mă bucur că am făcut parte din echipa Stelei. Am avut un grup adevărat și din punct de vedere uman, dar și sportiv. Acestea sunt lucruri cu care rămâi. Eu eram un tânăr în vârstă de 20 de ani, am reușit să înscriu două goluri frumoase și importante pentru cariera mea”, a spus Andrei Cristea, în exclusivitate pentru ProSport.

Terenul, principalul inamic al spaniolilor

Acest meci rămâne în memoria iubitorilor fotbalului și pentru starea groaznică a terenului. După doar câteva minute de joc, fotbaliștii erau plini de noroi, parcă veniți de pe front.

Andrei Cristea, însă, este de părere că terenul le-a fost aliat steliștilor: „A fost un mare avantaj pentru noi, pentru că întâlneam o echipă foarte bună, echipa anului precedent. Valorile s-au nivelat, dar noi am avut foarte multă dorință și determinare”.

Zenga era sigur de calificare

După meciul de la Valencia, jucătorii nu mai credeau în calificare. Nimeni nu mai credea. Singurul care a crezut și a și spus-o a fost antrenorul Walter Zenga.

„Eram un tânăr «inconștient», cu o dorința fantastică de a demonstra. Zenga a fost primul și singurul care ne-a zis, încă din avion, la întoarcerea din Spania, că ne vom califica. Toți am crezut că e o glumă. A fost incredibil și ne-a marcat tuturor carierele”, a mai spus Cristea.

Performanță greu de egalat

Întrebat dacă, în prezent, o echipă românească mai poate realiza o astfel de performanță, Andrei Cristea a răspuns cu părere de rău: „E greu, s-a schimbat și fotbalul. Vedem acum ce sume se investesc în fotbalul european, decalajul e mult mai mare”.

Totuși, acesta a ținut să sublinieze faptul că ceea ce a realizat alături de coechipierii săi nu a fost întâmplător.

„Anul următor, am obținut și o semifinală, deci nu a fost nimic întâmplător. Am fost foarte determinați”, este convins Andrei Cristea.

În sezonul următor, 2005-2006, Steaua a pierdut dramatic meciul retur cu Middlesbrough din semifinalele Cupei UEFA, scor 2-4, deși au condus cu 2-0. În primul meci, disputat la București, Steaua câștigase cu 1-0.

Gigi Becali visase „dubla” lui Cristea

Patronul Gigi Becali a fost cel care l-a cerut pe Andrei Cristea în echipă.

Fotbalistul a confirmat și a explicat de unde a pornit totul: „Așa a fost. Înainte de meci, mi-a zis că visase că voi da două goluri. Mă bucur că i-am răsplătit încrederea. A fost un moment unic pentru Steaua”.

Cum arăta Steaua atunci

Italianul Walter Zenga s-a bazat în cadrul acestei partide pe următoarea formulă:

Vasil Hamutovski – Petre Marin, Mirel Rădoi, Sorin Ghionea, Ogăraru – Daniel Oprița (‘113 Florin Lovin), Sorin Paraschiv, Dorinel Munteanu – Nicolae Dică, Laurențiu Diniță (’84 Gabriel Boștină), Andrei Cristea (’94 Eugen Baciu).

Rezerve neutilizate au fost: Martin Tudor, Bănel Nicoliță, Cristian Ciocoiu și Boris Keca.

VIDEO: Loviturile de departajare în Steaua – Valencia

• Dezvăluirea cu gust amar a lui Eric de Oliveira: „Și când nu aveam ce mânca, am fost uniți. Mama mi-a fost și mamă și tată” | VIDEO EXCLUSIV
• Răzvan Raț, fascinat de echipa lui Dan Petrescu: „CFR e un pic mai sus față de celelalte echipe din play-off” + Ce șanse au ardelenii cu Sevilla | EXCLUSIV ProSport Live