S-a luptat cu greutatea, așa lipindu-se de el porecla Pufi, fiind vremuri când „crăpa șortul pe el”. Munca și credința l-au ajutat să treacă peste obstacole. Da, crede în Dumnezeu, într-atât încât și-a făcut mesaje religioase pe brațe. Plus, era să fie obiectul unei mutări cel puțin ciudate: s-a cerut în contul transferului său racordarea unui oraș la rețeaua de gaze.
Fostul mare portar al FCSB-ului și actualul președinte de onoare al clubului, Helmuth Duckadam, a avut rolul său în formarea celui care acum e privit ca portarul numărul unu al trupei lui Dică. „Pe vremuri, la Semlac a funcționat o școală de fotbal cu numele meu. Sunt mândru că am scos de acolo un portar de mare viitor, așa cum este Cristi Bălgrădean, pe care l-am crescut de mic. Deși are numai 23 de ani, să știți că e destul de matur și are multă experiență în spate”, a povestit în trecut pentru Adevărul, Duckadam.
Totuși, puștiul de atunci s-a zbătut prin ligile inferioare. A fost la Atletico Arad, la Minerul Lupeni, Brașov, Liberty Salonta sau UTA Arad și a luptat și cu un alt inamic: kilogramele, de aici și porecla Pufosul, acum doar Pufi. „Când a venit la noi era grăsuț, crăpa șortul pe el, dar a muncit și a devenit titular incontestabil în cele șase luni în care a stat la echipă. E un tip ambițios”, spunea un fost antrenor.
A muncit mult și a scăpat de complexe, obișnuind să stea după antrenamente și să exerseze, rugând câte un coleg să-i tragă la poartă până când se simțea epuizat. L-a ajutat această rutină și putea face pasul spre un fotbal superior la Jiul Petroșani. Era la Minerul Lupeni, dar cei de aici au avut o pretenție incredibilă pentru a-și lăsa golakeeperul la clubul controlat de Șimota: racordarea orașului la rețeaua de gaz metan printr-o conductă care să facă legătura dintre Lupeni și Petroșani. Și, distanța e undeva la 16 kilometri între cele două urbe.
Șimota a refuzat, l-ar fi costat întreaga operațiune undeva la cinci miliarde de lei vechi. Dar, tot răul a fost spre bine fiindcă traseul l-a dus la Dinamo. Aici, l-a remarcat Ioan Andone, tot „Fălcosul” fiind și cel care l-a propus pentru mărirea salarială. Una de la 24.000 de euro anul la 40.000.
După roș-albi, a urmat o scurtă perioadă la Unirea Urziceni și apoi postul de titular la CS U Craiova sau Chiajna. Leafa sa nu a oscilat prea mult, fiind la ilfoveni la pragul a 6.000 de euro lunar, dar acum puștiul a crescut.
Are 29 de ani, s-a vopsit blond, tatuajele religioase s-au înmulțit pe brațe și pe umăr a apărut o geantă Louis Vuitton. Totul e corelat. Până și salariul a crescut. Oferta lui Gigi Becali e cu totul alta, „Pufi” având acum în jurul a 15.000 de euro.
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER