Experiența pe care Sânmărtean nu o va uita niciodată: „Îl așteptau pe Bergkamp, dar am venit eu”. „Victima” unor ultrași renumiți: „Au venit la hotel să mă alunge, să vin înapoi în România”

Lucian Sânmartean și-a adus aminte de primul contact pe care l-a avut cu Panathinaikos și fanaticii fani ai grecilor. Se întâmpla în 2003, anul primului transfer al „magicianului” în străinătate, și nu a ieșit deloc bine, pentru că ultrașii eleni îl așteptau pe…Dennis Bergkamp.

În urmă cu 14 ani, Jean Pădureanu încasa 900.000 de euro pentru a-l trimite pe Sânmărtean, cel mai bun produs de export al Gloriei Bistrița, în Grecia, la Panathinaikos. Lucian avea 23 de ani și era gata de prima experiență în afara României, dar începutul nu a fost deloc cel așteptat.

Cum fanii se așteptau ca Panathinaikos să-l transfere pe Dennis Bergkamp, aflat la Inter Milano în acea vreme, nu mică a fost surpriza când în locul starului olandez a fost adus un jucător anonim din România: „S-au dat ceva bănuți, cred că au trăit bine cei de la Bistrița. Povestea la Panathinaikos a fost foarte ciudată fiindcă ei așteptau un nume mare, Bergkamp, și am ajuns eu acolo, un jucător tânăr de la echipa Gloria Bistrița, o necunoscută pentru ei. Am ajuns, iar fanii au venit la hotelul unde eram cazat, au început să țipe, să mă alunge, să plec, să vin înapoi în România, a fost foarte interesant”, a povestit Sânmărtean, pentru Telekom Sport.
 

Aventura lui Sânmărtean la Panathinaikos avea să se termine în 2007, când bistrițeanul pleca liber de contract în Olanda, la Utrecht. Deși a petrecut patru sezoane în țara campioanei europene din 2004, măcinat de probleme, Sânmărtean a strâns doar 32 de meciuri.